Realism och den förgyllda tiden
Efter inbördeskriget växte industrier och förmögenheter, och konstnärerna skildrade både det moderna livet och havets och kroppens hårda verklighet.
Efter inbördeskriget förändrades USA snabbt. Järnvägar band ihop kontinenten, industrier växte och en ny klass av mycket rika familjer uppstod. Mark Twain kallade tiden The Gilded Age, den förgyllda tiden: glänsande på ytan men ofta korrupt och orättvis under. Konsten speglade både rikedomen och dess baksidor.
Winslow Homer och Thomas Eakins blev tidens stora realister. Homer hade tecknat inbördeskriget för tidningar och målade sedan bönder, barn och framför allt havet och fiskarna i Maine. Eakins i Philadelphia studerade anatomi och fotografi och målade roddare, boxare och läkare med en saklighet som chockade samtiden.
Andra amerikaner gjorde karriär i Europa. James McNeill Whistler i London målade stämningsfulla nocturner och hävdade att konst skulle finnas för sin egen skull. John Singer Sargent blev den rika världens porträttmålare. Mary Cassatt, den enda amerikan som ställde ut med impressionisterna i Paris, skildrade kvinnor och barn i vardagen.