Den unga republiken
Efter självständigheten behövde den nya nationen bilder av sina hjältar, sina byggnader och sina ideal – och lånade antikens former för det.
Självständighetsförklaringen 1776 och kriget mot Storbritannien skapade ett nytt land som behövde en egen bildvärld. Konstnärerna fick i uppdrag att föreviga revolutionens ledare och händelser. Porträtt av George Washington blev närmast nationella ikoner, och historiemålningar skildrade de stora ögonblicken, som undertecknandet av självständighetsförklaringen.
Arkitekturen tog efter antikens republiker. Pelare, tympanoner och kupoler skulle visa att USA var en ny republik i Roms och Atens anda. Thomas Jefferson ritade själv sitt hem Monticello och universitetet i Virginia i en klassisk stil, och Kapitolium i Washington påbörjades 1793. Stilen kallas Federal style och senare Greek Revival.
Måleriet dominerades fortfarande av porträttet. Gilbert Stuart målade Washington flera gånger, och ett av hans ofullbordade porträtt används än i dag på enkeldollarsedeln. Charles Willson Peale målade, uppfann och grundade ett av de första museerna i landet. Konsten skulle vara nyttig och uppfostrande, inte bara dekorativ.