Antwerpen och Bruegel
Antwerpen blev på 1500-talet Europas största handelsstad och ett centrum för konst, tryck och bonader. Här och i Bryssel målade Pieter Bruegel den äldre sina bönder, landskap och ordspråk.
När handeln flyttade från Brygge växte Antwerpen till en världsmetropol. Kryddor från Portugal, silver från Spanien och textilier från England byttes vid Scheldes kajer, och 1531 öppnades en börs där köpmän från hela Europa möttes. I staden fanns hundratals målare, som inte bara arbetade på beställning utan också för en öppen marknad.
Quinten Massys från Leuven blev stadens ledande målare kring 1500 och förde vidare primitivernas noggrannhet i nya motiv som penningväxlare och karikatyrer. Joachim Patinir gjorde landskapet till huvudsak i bilden, och den grupp som kallas Antwerpenmanieristerna målade eleganta, oroliga figurer. Senare reste många till Rom och tog med sig Michelangelos och Rafaels formspråk; de kallas romanister.
Pieter Bruegel den äldre gick sin egen väg. Han blev mästare i Antwerpens målargille 1551, reste till Italien och ritade sedan förlagor till kopparstick för förläggaren Hieronymus Cock. Från 1563 bodde han i Bryssel. Hans målningar av bönder, årstider, ordspråk och bibliska scener i flamländska byar gav en ny bild av människan och landskapet under en tid av religiös oro och krig.