Neolitikum: keramik och jade
De första bönderna längs Gula floden och Yangtze gjorde målad keramik och slipade jade med en precision som fortfarande förbluffar.
I Kina började jordbruket för omkring 9 000 år sedan, med hirs i norr och ris i söder. Bybor i Yangshaokulturen gjorde röd keramik målad med spiraler, fiskar och ansikten i svart och rött.
Längre österut gjorde Longshankulturen tunnväggiga, svarta krukor på drejskiva – så tunna att de kallas äggskalskeramik. I Liangzhukulturen vid Yangtzes mynning slipades jade till ringar och rör, bi och cong, som tros ha haft rituell betydelse.
Jaden var svår att bearbeta: den kan inte huggas utan måste slipas med sand. Föremålen visar en samhällsordning med eliter, ritualer och specialiserade hantverkare långt innan skriften.