Shang och Zhou: bronsåldern
Kungar och adel offrade mat och vin till förfäderna i väldiga bronskärl, dekorerade med stirrande monstermasker.
Shangdynastin regerade i norra Kina från omkring 1600 f.Kr. Kungen kommunicerade med förfäderna genom orakelben – sköldpaddsskal och skulderblad med inristade frågor, den äldsta kinesiska skriften.
Bronsgjutningen nådde en höjd utan motstycke i världen. Kärlen gjöts i delade lerformar, och ytan täcktes av taotie, stiliserade djurmasker med stora ögon. Kärltyperna – ding, gu, jue, gui – hade var sin roll i ritualerna.
Under Zhoudynastin, som tog över omkring 1046 f.Kr., fick kärlen långa inskrifter om kungliga gåvor och förtjänster. Under östra Zhou splittrades riket i stridande stater, och det var då Konfucius och Laozi levde.