Tidig medeltid och romansk konst

När Romarriket föll blev kyrkan konstens största beställare, och bilderna skulle visa det heliga, inte världen.

I det östromerska riket, Bysans, skapades en konst av guld och mosaik. Hagia Sofia i Konstantinopel och kyrkorna i Ravenna visar figurer som svävar på guldbakgrund utan skuggor eller rum. Ikonerna – målade helgonbilder – följde fasta mönster som fortfarande används i den ortodoxa kyrkan.

I väst bevarades skriv- och bildkonsten i klostren, där munkar illuminerade handskrifter som Book of Kells med flätornament och djur. Vikingarnas konst, med sina slingrande djurornament, mötte den kristna i runstenar och kyrkor.

Från omkring år 1000 byggdes romanska kyrkor med tjocka murar, rundbågar och små fönster över hela Europa. Portalerna fylldes av skulpterade domedagsscener och kapitälen av monster och bibliska berättelser.