Charles Robert Ashbee
Grundaren av Guild of Handicraft.
Charles Robert Ashbee grundade Guild of Handicraft i Londons East End 1888 och flyttade gillet till Chipping Campden 1902 – ett av rörelsens mest kända försök att förena hantverk och gemenskap. Hans silverarbeten är eleganta och enkla.
Charles Robert Ashbee föddes 1863 i Isleworth utanför London. Fadern var en förmögen affärsman och boksamlare. Ashbee studerade historia vid King's College i Cambridge och utbildade sig därefter till arkitekt hos George Frederick Bodley. Han påverkades starkt av John Ruskin, William Morris och socialisten Edward Carpenter.
Han bodde en tid på Toynbee Hall, ett socialt centrum i Londons fattiga East End, och startade där en kvällsskola för hantverk. Ur den växte 1888 Guild of Handicraft, ett gille där hantverkare arbetade tillsammans med silver, smycken, möbler och bokbindning. År 1902 flyttade gillet med ett hundratal personer, inklusive familjer, till den lilla staden Chipping Campden på landsbygden. Det var ett av rörelsens mest kända försök att förena arbete, hantverk och gemenskap.
Ashbees silverarbeten hör till Arts and Crafts-rörelsens finaste. De är hamrade för hand, så att ytan får en mjuk glans, och dekoreras med emalj, halvädelstenar och karakteristiska handtag böjda av tunn tråd. Gillet drev också ett tryckeri, Essex House Press, som tog över utrustning från Morris Kelmscott Press. Experimentet i Chipping Campden gick dock inte ihop ekonomiskt, och gillet upplöstes 1907–08.
Ashbee gifte sig 1898 med Janet Forbes. Han var homosexuell, och paret hade ett okonventionellt äktenskap men fick fyra döttrar. Han blev vän med den amerikanske arkitekten Frank Lloyd Wright. Efter första världskriget arbetade han som stadsplaneringsrådgivare i Jerusalem under det brittiska mandatet, där han ledde restaureringar av den gamla staden.
Ashbee dog 1942. Han var också med och startade Survey of London, en stor inventering av stadens byggnader som fortfarande pågår. Hans silver finns på Victoria and Albert Museum, och ett museum i Chipping Campden berättar om gillet. Hans idéer om hantverk och gemenskap har inspirerat senare formgivare och sociala rörelser.