John Bauer

John Bauer
Atalier Sundbeck, Gränna, Sweden., Public domain

Trollens och skogens målare.

John Bauer illustrerade Bland tomtar och troll med jättar, troll och prinsessor i djupa skogar. Han omkom i en båtolycka på Vättern 1918.

John Bauer föddes 1882 i Jönköping. Fadern hade invandrat från Tyskland och drev en charkuteriaffär. Redan som barn tecknade John troll och sagovarelser. Han studerade vid Konstakademien i Stockholm 1900–1905.

Under studietiden gjorde han en resa till Lappland för att illustrera en bok och fick där starka intryck av samisk kultur och fjällvärlden. År 1906 gifte han sig med konstnären Ester Ellqvist. Paret reste till Italien, där han studerade renässanskonst, och fick sedan sonen Bengt.

Från 1907 illustrerade Bauer den årliga sagoboken Bland tomtar och troll. Hans bilder av stora, godmodiga troll, små prinsessor och djupa, mossiga granskogar blev så omtyckta att de i dag är själva sinnebilden för den svenska sagan. Ännu sitter Tuvstarr kvar och ser ner i vattnet från 1913 är en av hans mest kända bilder. Han arbetade ofta i akvarell och gouache med dämpade jordfärger och stora, mörka ytor där ljuset faller på en enda ljus gestalt.

Han ville också göra monumentalt måleri och arbetade under flera år med stora projekt, men de blev aldrig fullbordade. Under de sista åren kände han sig trött på sagobilderna och sökte nya vägar.

I november 1918 skulle familjen flytta till Stockholm. De reste med ångaren Per Brahe över Vättern, men fartyget förliste i en storm. John, Ester och sonen Bengt omkom alla. Jönköpings läns museum har den största samlingen av hans verk. Hans troll har påverkat fantasykonst och film långt utanför Sverige.