William Blake
Poeten och visionären.
William Blake var gravör, poet och målare. Han illustrerade egna dikter och Dantes Den gudomliga komedin med visioner av änglar och demoner.
William Blake föddes 1757 i London. Fadern sålde strumpor och tyger. Redan som barn sa sig Blake se visioner, till exempel änglar i ett träd. Han gick i teckningsskola och kom som fjortonåring i lära hos gravören James Basire. Under lärlingstiden tecknade han gravmonument i Westminster Abbey, och den gotiska konsten blev en livslång inspiration. Han studerade en kort tid vid Royal Academy men trivdes inte med akademiens regler.
År 1782 gifte han sig med Catherine Boucher. Hon kunde inte skriva när de gifte sig, men Blake lärde henne, och hon blev hans medarbetare vid tryckpressen. Mot slutet av 1780-talet utvecklade Blake en egen metod, reliefetsning, där text och bild etsades på samma kopparplåt. Trycken färglades sedan för hand. Så gav han ut sina diktsamlingar, bland dem Oskuldens sånger (1789) och Oskuldens och erfarenhetens sånger (1794) med dikten Tigern.
Blake skapade en egen mytologi med gestalter som Urizen, förnuftets stränga gud. Bilden Den urgamle (The Ancient of Days), där en skäggig gestalt mäter världen med en passare, är ett av hans kändaste motiv. Färgtrycket Newton (1795) i Tate visar vetenskapsmannen som en naken gestalt böjd över sina beräkningar. Hans stil har kraftfulla, muskulösa kroppar, flammande linjer och klara färger. Han föraktade oljemålning och föredrog akvarell och tempera.
Blake var radikal och sympatiserade med franska revolutionen. Han levde nästan hela livet i fattigdom och sågs av många som excentrisk eller galen. År 1803 anklagades han för uppvigling efter ett gräl med en soldat, men frikändes. En utställning 1809 blev ett misslyckande. Under de sista åren fick han stöd av en krets unga konstnärer och arbetade med illustrationer till Jobs bok och till Dantes Den gudomliga komedin. Han dog 1827 med Dante-bilderna ofullbordade.
Efter döden glömdes Blake, men prerafaeliterna återupptäckte honom. I dag ses han som en av Englands största poeter och en unik bildkonstnär. Hans dikt som inleder verket Milton blev psalmen Jerusalem, och hans visioner inspirerade 1960-talets motkultur.