Benvenuto Cellini
Guldsmeden och äventyraren.
Benvenuto Cellini var guldsmed, skulptör och självbiografisk berättare. Hans Perseus i brons står på Piazza della Signoria i Florens.
Benvenuto Cellini föddes i Florens den 3 november 1500. Fadern var musiker och ville att sonen skulle bli flöjtist, men Benvenuto ville bli guldsmed och gick i lära som tonåring. Han hade ett hett temperament, och redan som ung blev han inblandad i slagsmål och fick lämna staden.
Han arbetade i Rom för påvarna och för rika samlare som guldsmed och medaljör. Under Roms plundring 1527 deltog han i försvaret av Castel Sant’Angelo, och han påstod själv att han dödat fiendens befälhavare, vilket inte går att belägga. År 1534 dödade han en rival i Rom men benådades av påven. År 1538 fängslades han i Castel Sant’Angelo, anklagad för att ha stulit påvliga juveler. Han lyckades fly men greps igen och släpptes först efter beskyddares ingripande.
Åren 1540–45 arbetade han för den franske kungen Frans I. Där gjorde han det berömda saltkaret i guld och emalj, med havsguden Neptunus och jordgudinnan som sitter mittemot varandra. Det finns i dag i Kunsthistorisches Museum i Wien. Saltkaret stals 2003 och hittades nedgrävt tre år senare. Tillbaka i Florens arbetade han för hertig Cosimo I de’ Medici. Hans mest kända verk är bronsstatyn Perseus med Medusas huvud, gjord 1545–54 och placerad i Loggia dei Lanzi vid Piazza della Signoria. Gjutningen var mycket svår, och i sin självbiografi beskriver han dramatiskt hur han kastade i sina tenntallrikar för att metallen skulle flyta.
Cellini var en virtuos. Han kombinerade guldsmedens precision med skulptörens känsla för rörelse, och hans figurer är eleganta och rika på detaljer. På äldre dagar skrev han läroböcker om guldsmide och skulptur och en självbiografi. Han dömdes också för sexualbrott och hölls en tid i husarrest. Han gifte sig sent och fick barn. Han dog i Florens 1571.
Självbiografin, som publicerades först 1728, har gjort honom till en av renässansens mest levande gestalter. Den är full av skryt, äventyr och överdrifter men ger en unik bild av en konstnärs liv i 1500-talets Italien. Goethe översatte den till tyska.