John Constable
Den engelska landsbygdens målare.
Constable målade Suffolk med molnstudier och friska grönskor. Hans skisser utomhus pekar mot impressionismen.
John Constable föddes 1776 i East Bergholt i Suffolk. Fadern ägde kvarnar och handlade med säd, bland annat vid Flatford Mill vid floden Stour. John arbetade först i familjeföretaget, men han ville bli målare och fick till slut börja vid Royal Academys skola 1799. Landskapen kring floden Stour blev hans livs motiv. Han sa själv att de platserna hade gjort honom till målare.
Framgången kom långsamt. Länge sålde han nästan ingenting och levde på stöd från familjen. Han förälskade sig i Maria Bicknell, men hennes familj motsatte sig äktenskapet i många år eftersom han ansågs ha dåliga utsikter. De gifte sig först 1816 och fick sju barn. Från 1819 började han måla stora dukar, nästan två meter breda, för att väcka uppmärksamhet på akademiens utställningar. Den första var Den vita hästen (1819), i dag i Frick Collection i New York.
Hans mest kända verk är Höskrindan (1821) i National Gallery i London, som visar en hästvagn som korsar floden vid en lantgård. När den ställdes ut på Salongen i Paris 1824 fick den en guldmedalj och imponerade på Delacroix och andra franska konstnärer. Salisburys katedral från biskopens trädgård (1823) finns i Victoria and Albert Museum, som har den största samlingen av hans verk.
Constable studerade naturen direkt. Han målade oljeskisser utomhus och gjorde under 1820-talet i Hampstead en serie molnstudier där han skrev upp datum, tid och väder. Han ville fånga ljus som glittrar på löv och vatten och satte små vita stänk av färg på duken, som kritiker kallade ”Constables snö”. När Maria dog i tuberkulos 1828 drabbades han av djup sorg. Året därpå blev han äntligen fullvärdig ledamot av Royal Academy. Han dog 1837.
Constable var mer uppskattad i Frankrike än i England under sin livstid. Hans naturstudier inspirerade Barbizonskolan och senare impressionisterna. I dag är han, tillsammans med Turner, Englands mest kända landskapsmålare, och trakten kring Flatford kallas ”Constable Country”.