Lucas Cranach d.ä.
Reformationens hovmålare.
Lucas Cranach var vän med Martin Luther och målade hans porträtt många gånger. Hans verkstad i Wittenberg producerade porträtt, myter och smala, eleganta akter.
Lucas Cranach föddes omkring 1472 i staden Kronach i Franken, som han tog sitt namn efter. Han lärde sig måla av sin far. Omkring 1501–04 arbetade han i Wien, där han målade religiösa bilder och porträtt med dramatiska landskap av granar och berg. Han räknas därför till de tidiga företrädarna för den så kallade Donauskolan, där naturen spelar en stor roll.
År 1505 blev han hovmålare hos kurfursten Fredrik den vise av Sachsen i Wittenberg. Där stannade han i nästan femtio år. År 1508 fick han ett vapen med en bevingad orm, som han sedan använde som signatur. Han var en framgångsrik affärsman. Förutom en stor målarverkstad drev han ett apotek, en vinhandel och ett tryckeri, och han var flera gånger borgmästare i Wittenberg.
I Wittenberg blev han nära vän med Martin Luther. Han var vittne vid Luthers bröllop 1525 och gudfar till ett av hans barn. Cranachs verkstad målade många porträtt av Luther och hans hustru Katharina von Bora, och de spreds i stora upplagor som en sorts propaganda för reformationen. Han illustrerade också Luthers bibelöversättningar med träsnitt. Samtidigt fortsatte han att arbeta för katolska beställare. Det säger något om hur affärsmässigt han såg på sitt yrke.
Cranachs stil är lätt att känna igen. Hans kvinnor, som Venus, Lucretia och Judit, är smala och bleka, med små huvuden, mandelformade ögon och genomskinliga slöjor som döljer mycket lite. De står mot svart bakgrund eller i ett grönt landskap. Hans verkstad, där även sönerna Hans och Lucas d.y. arbetade, producerade många versioner av populära motiv. Därför varierar kvaliteten mellan olika bilder som bär hans namn.
Efter den protestantiske kurfurstens nederlag i krig 1547 följde Cranach honom i fångenskapen. Han dog i Weimar 1553. Sonen Lucas d.y. förde verkstaden vidare. Cranach präglade den tyska reformationens bildvärld och gav oss den bild av Luther som vi fortfarande har.