James Ensor
Maskernas målare i Oostende.
James Ensor målade maskerade folkmassor och skelett i skrikiga färger. Kristi intåg i Bryssel 1889 föregriper expressionismen.
James Ensor föddes 1860 i badorten Oostende i Belgien. Fadern var engelsman och modern belgiska. Familjen drev en souvenirbutik som sålde snäckor, porslin och karnevalsmasker. Ensor studerade vid konstakademien i Bryssel 1877–1880 men återvände sedan till Oostende, där han bodde nästan hela livet.
De första åren målade han dunkla, realistiska interiörer från det borgerliga livet. Under 1880-talet ljusnade paletten och motiven blev alltmer fantastiska. Maskerna från familjens butik blev centrala. De dök upp i myller av människor, ofta tillsammans med skelett och demoner.
Hans huvudverk är Kristi intåg i Bryssel 1889, målad 1888. Den visar en enorm folkmassa av maskerade figurer som väller fram mot betraktaren, medan Kristus nästan försvinner i mängden. Bilden var så provokativ att den inte visades offentligt förrän långt senare. Den finns i dag på Getty Museum i Los Angeles. Ensor var med och grundade konstnärsgruppen Les XX i Bryssel 1883, men blev ofta refuserad även där.
Stilen kännetecknas av skrikiga färger, grovt penselarbete och en bitande satir mot kyrka, militär och borgerlighet. Han gjorde också många etsningar med samma motiv.
Under 1900-talet blev Ensor alltmer erkänd. Han adlades som baron 1929 och dog 1949 i Oostende. Hans hem är i dag museum. Han räknas som en föregångare till både expressionismen och surrealismen. Paradoxalt nog målade han sina mest nyskapande verk under 1880- och 1890-talen, medan mycket av det han gjorde efter sekelskiftet upprepade tidigare motiv. Tyska expressionister som Emil Nolde besökte honom och tog intryck av hans masker och färger.