Théodore Géricault
Romantikens unge dramatiker.
Théodore Géricault målade Medusas flotte om skeppsbrottet 1816, där överlevande drev på en flotte i nästan två veckor. Han dog 32 år gammal.
Théodore Géricault föddes 1791 i Rouen i Normandie i en förmögen familj. De flyttade till Paris när han var liten. Han var passionerad för hästar och ridning, och hästen blev ett av hans viktigaste motiv. Han studerade måleri för Carle Vernet och sedan för Pierre-Narcisse Guérin, men lärde sig mest genom att kopiera Rubens och andra mästare i Louvren.
Redan som tjugoettåring väckte han uppseende på Salongen 1812 med Officer ur kejsargardets jägare, en ryttare på en stegrande häst. Två år senare ställde han ut Den sårade kyrassiären. Båda finns i Louvren. Åren 1816–17 bodde han i Italien och tog intryck av Michelangelo.
Hans huvudverk är Medusas flotte (1818–19) i Louvren. Den skildrar en verklig skandal. År 1816 förliste fregatten Medusa utanför Västafrika. Officerarna tog livbåtarna, och omkring 150 personer lämnades på en flotte. Efter nästan två veckor av svält, mord och kannibalism räddades femton. Géricault intervjuade överlevande, byggde en modell av flotten och studerade döda kroppar på sjukhusens bårhus. Målningen är jättelik, och de döende gestalterna bildar en pyramid som stiger mot en liten avlägsen räddningsbåt. Bilden var också en kritik mot regimen, som hade utsett en oduglig kapten.
Géricault ställde ut Medusas flotte i London 1820 med stor publik. I England målade han Derbyt i Epsom (1821), i dag i Louvren, och gjorde litografier av fattiga i London. Tillbaka i Paris målade han en serie porträtt av psykiskt sjuka patienter, i samarbete med en läkare. De är fulla av medkänsla och fem av dem finns kvar. Han hade ett hemligt förhållande inom familjen som resulterade i en son 1818.
Efter flera ridolyckor och en lång sjukdom dog Géricault 1824, bara 32 år gammal. Han hann måla få stora verk, men han räknas som den franska romantikens förste store målare. Hans yngre vän Eugène Delacroix, som stod modell för en av gestalterna på flotten, förde arvet vidare.