Han Gan
Hästarnas målare.
Han Gan målade kejsar Xuanzongs hästar vid Tanghovet. Kejsarhästen Nattens ljus i Metropolitan Museum är hans mest berömda verk.
Han Gan föddes omkring 706 och dog omkring 783. Enligt traditionen kom han från en fattig familj i Chang'an och arbetade som springpojke på en vinkrog. När han levererade vin till poeten Wang Wei ska han ha ritat i sanden, och Wang Wei såg hans talang och betalade hans utbildning. Berättelsen är svår att belägga men har följt honom genom historien.
Han Gan blev hovmålare hos kejsar Xuanzong, som älskade hästar och hade stora stall med tusentals djur. Han specialiserade sig på att måla de kejserliga hästarna. Enligt en känd anekdot ville kejsaren att han skulle studera en äldre hästmålare, men Han Gan svarade att hästarna i kejsarens stall var hans lärare.
Hans mest berömda bevarade verk är Nattens ljus, ett porträtt av en av kejsarens favorithästar, i Metropolitan Museum of Art i New York. Hästen är bunden vid en påle och stegrar sig med vilda ögon och fladdrande man. Bilden är full av stämplar och påskrifter från senare samlare, bland annat kejsare, vilket visar hur högt den värderades.
Hans hästar är runda, kraftiga och levande. Poeten Du Fu kritiserade honom för att måla köttet men inte benen, alltså för att hästarna blev för feta. Senare tiders kritiker ansåg tvärtom att han fångat hästarnas inre kraft. Han Gan räknas som den främsta hästmålaren i kinesisk konst, och hästmåleriet blev en egen genre som levde vidare ända till Xu Beihong på 1900-talet.