Kawanabe Kyōsai
Den siste stora ukiyo-e-satirikern.
Kawanabe Kyōsai var en vild och rolig tecknare under Meijitiden som gjorde demoner, skelett och politisk satir.
Kawanabe Kyōsai föddes 1831 i Koga, norr om Edo, och familjen flyttade snart till Edo, dagens Tokyo. Redan som sexåring började han studera för träsnittskonstnären Utagawa Kuniyoshi. Senare fick han en gedigen skolning i Kanōskolan, det officiella måleriet med kinesiska rötter, där han lärde sig klassisk penselteknik och de gamla motiven.
Han bröt sig loss från skolans strikta regler och tog namnet Kyōsai, där det första tecknet betyder ungefär galen. Han kallade sig gärna en galen målare och var känd för att måla snabbt, ofta under fester och med sake i blodet. Hans verk spänner från fromma buddhistiska bilder till grova skämt, karikatyrer och demoner. Kråkor blev ett av hans specialmotiv, och en kråkmålning gav honom ett pris vid en nationell industriutställning 1881.
Kyōsai levde under den omvälvande tid då Japan öppnades för väst och shogunatet ersattes av Meijikejsaren. Han gjorde satiriska bilder av den snabba moderniseringen, av utlänningar och av de nya makthavarna. År 1870 greps han efter att ha gjort karikatyrer som ansågs förolämpa ämbetsmän och satt en tid i fängelse. Händelsen gjorde honom bara mer känd.
Bland hans motiv finns helvetets kurtisan Jigoku dayū, dansande skelett och tävlingar mellan demoner. Hans teckning är fri, kraftfull och full av rörelse, men bakom den ligger en djup kunskap om klassiskt måleri. Den brittiske arkitekten Josiah Conder, som arbetade i Japan, blev hans elev och skrev senare en bok om honom. Genom Conder och besökare som fransmannen Émile Guimet blev Kyōsai känd i Europa redan under sin livstid.
Kyōsai dog 1889. Länge betraktades han i Japan som en udda gestalt mellan den gamla och den nya tiden, men de senaste decennierna har han fått stor uppmärksamhet, bland annat genom utställningar i Japan och London. Ett museum ägnat åt honom finns i Warabi nära Tokyo. I dag ses han som den siste store mästaren i ukiyo-e-traditionens humoristiska och fantastiska gren.