Ni Zan
De tomma landskapens målare.
Ni Zan gav bort sina ägodelar och levde på en husbåt. Hans glesa bilder med några träd, en tom paviljong och avlägsna berg blev ett ideal för de lärda.
Ni Zan föddes 1301 i Wuxi i en mycket rik familj. Han fick en förfinad uppfostran, samlade böcker, konst och antikviteter och lät bygga ett bibliotekstorn på familjens gods. Han var känd för en extrem renlighet: enligt berättelserna lät han tvätta träden i trädgården och undvek människor han tyckte var ohyfsade. Mycket av detta är anekdoter.
Kring 1350, när Yuandynastin började falla sönder i uppror och skatterna blev betungande, gav han bort eller sålde det mesta av sina ägodelar. I omkring tjugo år levde han sedan ett kringflackande liv på en husbåt bland sjöarna och floderna kring Taihusjön, där han bodde hos vänner och i tempel.
Hans målningar har ofta samma uppbyggnad: i förgrunden en strand med några glesa träd och en tom paviljong, i mitten ett brett stråk av tomt vatten, och längst bort låga berg. Inga människor syns. Penseln är torr och lätt, och tuschen ljus. Bilderna utstrålar stillhet, avstånd och ensamhet. Ett exempel är Rongxiateljén från 1372 i Nationella palatsmuseet i Taipei. Han skrev ofta dikter direkt på bilderna.
Ni Zan räknas till Yuandynastins fyra mästare. För senare lärda blev han idealet för den rena, oberoende konstnären. Under Mingtiden sades det att familjer i regionen bedömdes som förfinade eller simpla efter om de ägde en Ni Zan eller inte. Hans stil har kopierats av otaliga målare.