Joshua Reynolds
Den brittiska akademins ledare.
Joshua Reynolds var Royal Academys förste president. Han målade porträtt i en ”stor stil” med antika och italienska förebilder.
Joshua Reynolds föddes 1723 i Plympton i Devon. Fadern var präst och lärare. Som sjuttonåring kom han i lära hos porträttmålaren Thomas Hudson i London. Det avgörande steget kom 1749, då han fick följa med ett krigsfartyg till Medelhavet. Han stannade i Italien i omkring tre år och studerade Rafael, Michelangelo och de venetianska mästarna. Där började han också få problem med hörseln och fick senare använda hörlur.
Tillbaka i London slog han igenom med ett helfigursporträtt av sin vän kommendör Augustus Keppel (1752–53), som visar honom gå längs en stormig strand. Målningen finns i National Maritime Museum i Greenwich. Reynolds blev snart Englands ledande porträttmålare. När Royal Academy grundades 1768 valdes han till dess förste president, och året därpå adlades han. Bland hans mest kända verk finns Mrs Siddons som den tragiska musan (1784), i dag i Huntington Library i Kalifornien.
Reynolds ville höja porträttmåleriets anseende. Han gav sina modeller poser från antika statyer och italienska mästare, en så kallad ”stor stil”. En adelsdam kunde målas som en gudinna och en general som en antik hjälte. I sina femton föredrag, Discourses on Art, lärde han eleverna att studera de gamla mästarna och söka det allmängiltiga. Föredragen blev en grundtext för konstundervisning i över hundra år. Tekniskt experimenterade han mycket, och många av hans målningar har tyvärr spruckit eller bleknat.
Reynolds gifte sig aldrig. Hans syster skötte länge hans hushåll. Han var en central person i Londons intellektuella liv och grundade en klubb med vänner som författaren Samuel Johnson. Han var känd som en klok och diplomatisk man, men rivaliteten med Gainsborough var välkänd. År 1789 förlorade han synen på ena ögat och slutade måla. Han dog 1792 och begravdes i Saint Paul's Cathedral.
Reynolds formade den brittiska konstinstitutionen. Inte alla var förtjusta: William Blake skrev ilskna kommentarer i hans föredrag, och prerafaeliterna kallade honom hånfullt ”Sir Sloshua”. Hans porträtt hänger ändå i alla stora brittiska samlingar.