Rachel Ruysch
Blomstermåleriets stjärna.
Rachel Ruysch målade blomsterstilleben i över sextio år och var en av sin tids bäst betalda målare. Hennes far var anatom och botaniker.
Rachel Ruysch föddes i Haag 1664 och växte upp i Amsterdam. Fadern Frederik Ruysch var en berömd professor i anatomi och botanik. Han hade en stor samling av preparerade naturföremål, som senare köptes av den ryske tsaren Peter den store. Rachel växte alltså upp omgiven av växter, insekter och vetenskaplig iakttagelse. Hennes morfar var arkitekten Pieter Post.
Som femtonåring kom hon i lära hos blomstermålaren Willem van Aelst i Amsterdam. Där lärde hon sig att bygga upp en bukett asymmetriskt, i en mjuk S-formad rörelse, i stället för den äldre stelare uppställningen. Hon blev snabbt känd för sina blomsterstilleben, där varje blomma, blad och insekt är återgiven med stor precision mot en mörk bakgrund. Buketterna innehåller ofta blommor som blommar vid olika tider på året och aldrig kunde ha stått i samma vas. De är alltså konstruerade av studier, inte målade direkt efter en verklig bukett.
År 1693 gifte hon sig med porträttmålaren Juriaen Pool. De fick tio barn, men hon fortsatte ändå att måla under hela sitt liv. År 1701 blev både hon och maken medlemmar av konstnärssammanslutningen i Haag. Mellan 1708 och 1716 var hon hovmålare hos kurfursten Johann Wilhelm av Pfalz i Düsseldorf. Hennes målningar betingade mycket höga priser, och hon räknades till sin tids bäst betalda målare.
Hon målade långsamt och omsorgsfullt, och hennes produktion var därför förhållandevis liten. Hon var verksam i över sextio år och angav ibland sin ålder i signaturen på de sena verken, med stolthet över sin uthållighet. Hon dog i Amsterdam 1750, 86 år gammal.
Efter hennes död hamnade hon i skuggan av de manliga guldåldersmålarna, men de senaste årtiondena har hon fått förnyad uppmärksamhet, bland annat genom stora utställningar. Hennes förening av konst och naturvetenskap gör henne till en av de främsta blomstermålarna i historien.