Xu Bing
Skriftens och språkets konstnär.
Xu Bing gjorde Book from the Sky med tusentals påhittade kinesiska tecken som ingen kan läsa. Han ifrågasätter språkets makt.
Xu Bing föddes 1955 i Chongqing och växte upp i Peking, där hans föräldrar arbetade vid Pekinguniversitetet. Under kulturrevolutionen skickades han som tonåring till landsbygden. Efter 1977 studerade han grafik vid Centrala konstakademin i Peking, där han senare också undervisade.
Hans genombrott var Book from the Sky, på kinesiska Tianshu, som han arbetade med 1987–1991. Han uppfann omkring 4 000 skrivtecken som ser ut som kinesiska men inte betyder någonting. Han skar ut dem för hand i trä och tryckte böcker och långa rullar i traditionell stil. När verket visas fyller böckerna och rullarna hela rum. Läsare som kan kinesiska blir förvirrade och letar efter mening som inte finns. Verket väckte stor debatt i Kina och tolkades som kritik mot språkets och statens makt.
1990 flyttade Xu Bing till USA. Där skapade han bland annat Square Word Calligraphy, där engelska ord skrivs med bokstäver som formas så att de liknar kinesiska tecken. Han gjorde också Book from the Ground, en berättelse som bara använder symboler och ikoner som alla kan läsa. Han fick ett MacArthurstipendium 1999.
2008 återvände han till Peking och var under några år vice rektor för Centrala konstakademin. Hans stora skulptur Phoenix består av två fåglar byggda av skrot och verktyg från byggarbetsplatser och handlar om de migrantarbetare som byggde det nya Kina. Filmen Dragonfly Eyes från 2017 är helt klippt av material från övervakningskameror.
Xu Bing är en av de mest betydelsefulla kinesiska konstnärerna i sin generation. Hans verk undersöker skrift, språk, kommunikation och makt, och har gjort den kinesiska skriftens tradition till en del av den internationella samtidskonsten.