Flickorna från Avignon
Fem nakna kvinnor i en bordell i Barcelona, uppbrutna i kantiga plan. Två har ansikten som masker. Målningen chockade även Picassos vänner och banade väg för kubismen.
Kropparna visas från flera håll samtidigt; rummet bakom är lika kantigt som figurerna.
Pablo Picasso målade Flickorna från Avignon i Paris 1907, i sin ateljé i byggnaden Bateau-Lavoir på Montmartre. Han arbetade med verket under flera månader och gjorde ett mycket stort antal skisser och studier. Titeln var inte hans egen. Den syftar på en gata, Carrer d’Avinyó, i Barcelona, som var känd för sina bordeller.
Målningen visar fem nakna kvinnor i ett trångt rum med draperier. Längst ned i mitten står ett litet stilleben med en melonskiva, druvor och andra frukter. Kvinnan till vänster drar undan ett draperi. De två i mitten ser rakt mot betraktaren. De två till höger har ansikten som påminner om masker. Den ena sitter på huk med ryggen mot oss men har ansiktet vänt framåt.
Tidiga skisser visar att Picasso först tänkte sig en berättande scen, med en sjöman och en student bland kvinnorna. Han tog bort de manliga gestalterna, och i stället blir betraktaren den som kvinnorna ser på. Rummet är inte djupt. Bakgrunden är bruten i kantiga skärvor, och kropparna är tecknade med skarpa vinklar. Duken är ungefär 244 × 234 centimeter, så kvinnorna är i nära naturlig storlek och möter betraktaren nästan öga mot öga.
Färgerna är begränsade till rosa, ockra och blått. Kropparna har en stark rosa ton, medan draperierna är blå och vita. De två högra gestalterna är målade på ett grövre, mer uppbrutet sätt med streck och tydliga kontraster. Det tyder på att Picasso målade om dem i ett senare skede.
Picasso tog intryck av iberisk skulptur, som han sett i Louvren, och av afrikanska masker, som han sett i Paris. Hur stor den afrikanska påverkan var är omdiskuterat, och Picasso förnekade den själv senare. Målningen visar också hans intresse för Cézanne och för El Greco. Verket räknas som en viktig förutsättning för kubismen, som Picasso och Georges Braque utvecklade de följande åren. Själva namnet kubism myntades först ett år senare av kritiker som skrev om Braques landskap.
Målningen chockade även Picassos närmaste krets, och han ställde inte ut den på flera år. Den visades offentligt första gången 1916. I mitten av 1920-talet köptes den av den franske samlaren Jacques Doucet. År 1939 förvärvades den av Museum of Modern Art i New York, där den finns i dag.
Flickorna från Avignon räknas som en av de viktigaste målningarna i modernismens historia. Den har tolkats som ett brott med renässansens perspektiv och idealiserade kroppar. Den har också kritiserats och diskuterats ur perspektiv som rör kolonialism och synen på kvinnokroppen.