Längs floden vid Qingmingfesten
En lång rulle som visar livet i Kaifeng: bönder, båtar, en bro med trängsel, butiker och tehus. Den rullas upp bit för bit, från höger till vänster.
Bron i mitten: en båt håller på att krocka, och folk ropar råd från bron.
Zhang Zeduan var verksam i början av 1100-talet, under den norra Song-dynastin. Det enda vi vet om honom kommer från en kort text som en senare ägare skrev på rullen 1186. Där står att han kom från Shandong, studerade i huvudstaden och var specialist på att måla arkitektur, broar och båtar. Längs floden vid Qingmingfesten finns i dag på Palatsmuseet i Peking.
Rullen är ungefär 25 centimeter hög och över fem meter lång. Den visar livet längs en flod i en stor stad, troligen huvudstaden Kaifeng. Rullen börjar på landsbygden med bönder och små hus och fortsätter in i staden. Mitt i rullen finns en stor välvd träbro, där en båt håller på att passera under bron och folk ropar och gestikulerar. Längre fram syns en stadsport, butiker, tehus och gator fulla av människor.
Rullen ska läsas från höger till vänster, bit för bit. Den som tittar rullar upp en del i taget, som när man går längs floden. Bilden har ingen fast utsiktspunkt. Kompositionen följer floden och vägarna, och betraktaren upptäcker hela tiden nya scener. Forskare har räknat över 800 människor, många djur och ett stort antal båtar.
Rullen är målad med tusch och lätt färg på siden. Byggnaderna är tecknade med linjal i en teknik som kallas jiehua, vilket ger dem stor precision. Människorna är små men noggrant tecknade, och man kan se vad de gör: bär varor, säljer, äter, samtalar eller vilar.
Titeln har tolkats på olika sätt. Qingming är en högtid på våren då man besöker förfädernas gravar, men ordet kan också betyda klar och fredlig. Det är omstritt om rullen visar en verklig högtid eller en idealiserad bild av ett välordnat samhälle. Vissa forskare menar att den skulle visa den goda styrelsen under kejsaren.
Rullen har en lång och dramatisk historia. Den gick mellan olika samlare och kejsare. I början av 1900-talet tog den siste kejsaren, Puyi, med sig den ut ur Förbjudna staden, och den återfanns först efter andra världskriget. Under årens lopp gjordes många kopior och nya versioner, bland annat en berömd version från Ming-tiden och en från Qing-hovet på 1700-talet.
Längs floden vid Qingmingfesten räknas som ett av Kinas mest berömda konstverk. Den visas bara sällan, och när den har visats har köerna varit mycket långa. Den har blivit en viktig källa till kunskap om stadslivet, handeln och tekniken under Song-dynastin, och den har kopierats och tolkats i både konst, film och digitala animationer.