Donato Bramante
Bramante kam um 1500 aus Mailand nach Rom und entwarf den Tempietto und den ersten Plan für die neue Peterskirche: ein griechisches Kreuz unter einer gewaltigen Kuppel. Der Plan wurde mehrfach geändert, doch die Idee lebte in Michelangelos Kuppel weiter.
Donato Bramante wurde 1444 bei Urbino in Mittelitalien geboren. Er ließ sich wahrscheinlich zum Maler ausbilden, und das Herzogtum Urbino mit dem Palast Federico da Montefeltros war eines der führenden Milieus der Zeit für Kunst, Mathematik und Perspektive, wo er möglicherweise mit Piero della Francesca in Berührung kam. Ende der 1470er-Jahre kam er nach Mailand, wo er unter Ludovico Sforza etwa zwanzig Jahre lang als Maler und Architekt arbeitete und Leonardo da Vinci kennenlernte. Dort entwarf er unter anderem Santa Maria presso San Satiro, wo er mit illusionistischer Perspektive einen Chor vortäuschte, der in Wirklichkeit nur etwa einen Meter tief ist.
Als die Franzosen 1499 Mailand einnahmen, zog Bramante nach Rom, wo er die Ruinen der Antike studierte und einen neuen, monumentalen Stil entwickelte. Der Tempietto bei San Pietro in Montorio, wahrscheinlich um 1502 begonnen, ist ein kleiner Rundtempel mit dorischen Säulen und Kuppel, errichtet an der Stelle, an der der Apostel Petrus der Überlieferung nach gekreuzigt wurde. Er wurde zum Musterbau der Hochrenaissance. Papst Julius II. übertrug ihm die Verantwortung für die großen Bauprojekte im Vatikan: den Belvederehof und die neue Peterskirche, deren Grundstein 1506 gelegt wurde. Sein Plan sah ein griechisches Kreuz mit einer gewaltigen, vom Pantheon inspirierten Kuppel vor, umgeben von kleineren Kuppeln und Türmen in einer symmetrischen Gesamtanlage.
Bramante starb 1514, als erst die vier gewaltigen Pfeiler der Vierung der Peterskirche errichtet waren. Seine Nachfolger Raffael, Antonio da Sangallo und Michelangelo änderten den Plan mehrfach, doch die Pfeiler und die Idee der großen zentralen Kuppel blieben bestehen. Der Tempietto wurde jahrhundertelang kopiert und neu gedeutet, in Kuppeln wie der von St Paul's in London und des Panthéon in Paris. Bramante verlieh der Renaissance ihren römischen, monumentalen Maßstab und wurde zum Vorbild dafür, wie die Größe der Antike in neuen Bauten wiederauferstehen konnte. Seine Bauten waren Pflichtobjekte des Studiums für die schwedischen Architekten, die nach Rom reisten, von Tessin d. J. in den 1670er-Jahren bis zu den Akademiestipendiaten im 19. Jahrhundert.