Barbican Estate
Ein Wohngebiet und Kulturzentrum an einem Ort, der im Krieg zerbombt worden war. Drei hohe Türme, niedrigere Wohnzeilen, ein See und Fußgängerbrücken auf mehreren Ebenen bilden eine ganze Stadt aus Beton. Der grobe, bossierte Beton ist eines der bekanntesten Beispiele des Brutalismus.
Das Gebiet nördlich der alten Londoner Stadtmauer wurde bei den Bombenangriffen 1940 fast vollständig zerstört. Nach dem Krieg beschloss die City of London, dort neue Wohnungen zu bauen, um wieder Menschen in der City wohnen zu lassen. Das Architekturbüro Chamberlin, Powell und Bon erhielt den Auftrag, und die Pläne wuchsen zu Wohnungen für mehrere tausend Menschen, Schulen und einem großen Kulturzentrum an. Der Wohnteil wurde von den 1960er-Jahren bis Mitte der 1970er-Jahre gebaut, das Kulturzentrum wurde 1982 eingeweiht. Alles wurde aus Beton gebaut, der von Hand bossiert wurde, sodass die Oberfläche grob wurde und der graue Steinzuschlag sichtbar blieb. Die Architekten wollten ein dichtes städtisches Umfeld mit ruhigen Höfen schaffen, abgeschieden vom Verkehr, und ließen das Gebiet auf einer erhöhten Ebene über den Straßen liegen.
Das Gebiet besteht aus drei hohen Wohntürmen, die zur Zeit ihrer Entstehung zu den höchsten Wohnhäusern Londons gehörten, und aus langen, niedrigeren Zeilen um Höfe. Die Zeilen stehen auf Stützen, unter denen Fußwege verlaufen. Ein System aus Fußgängerbrücken und Terrassen auf mehreren Ebenen verbindet die Häuser, sodass man sich bewegen kann, ohne auf die Straße hinabzusteigen. Mitten im Gebiet liegt ein See mit Fontänen, und an mehreren Stellen gibt es Gärten. Die mittelalterliche Kirche St Giles Cripplegate und Reste der römischen und mittelalterlichen Stadtmauer wurden bewahrt und einbezogen. Das Kulturzentrum beherbergt Konzertsaal, Theater, Kinos, Kunsthalle und Bibliothek, und auf dem Theater befindet sich ein großes Gewächshaus mit tropischen Pflanzen.
Das Barbican war lange umstritten. Viele fanden das Gebiet schwer zu finden und den Beton kalt und abweisend, und das Kulturzentrum wurde für seine verwirrenden Wege bekannt. Mit der Zeit hat sich die Sicht verändert, und das Gebiet ist zu einem begehrten Wohnort und einem der wichtigsten Kulturzentren Londons geworden. Es steht seit Anfang der 2000er-Jahre unter Denkmalschutz. Das Barbican zeigt auf ungewöhnlich vollständige Weise, wie sich die Architekten der Nachkriegszeit eine moderne Stadt mit getrenntem Verkehr und Wohnungen auf mehreren Ebenen vorstellten. Ähnliche Ideen von Fußgängerdecks und Verkehrstrennung wurden auch in Schweden erprobt, unter anderem in Stockholms City und in mehreren Vororten, aber selten in einem so zusammenhängenden und sorgfältig gestalteten Ganzen wie im Barbican.