Kathedrale von Chartres
Nach einem Brand 1194 wurde die Kathedrale in etwa dreißig Jahren neu aufgebaut, was sie ungewöhnlich einheitlich macht. Sie besitzt eine der größten Sammlungen mittelalterlicher Glasmalereien der Welt, mit dem blauen „Chartres-Blau“. Die beiden Westtürme unterscheiden sich: Der eine ist romanisch und schlicht, der andere spätmittelalterlich und spitz.
Chartres war einer der wichtigsten Wallfahrtsorte Frankreichs, denn die Kathedrale besaß seit dem 9. Jahrhundert eine Reliquie, die als das Gewand der Jungfrau Maria galt. Als die romanische Kathedrale 1194 abbrannte, blieb die Reliquie in der Krypta unversehrt, was als Zeichen gedeutet wurde, dass Maria eine neue und noch größere Kirche wollte. Bischof, Domkapitel, Adel und Bürger trugen zum Bau bei, und mehrere Handwerkerzünfte stifteten Fenster, in denen ihre eigenen Berufe abgebildet sind. Die Kathedrale wurde aus Kalkstein aus einem nahe gelegenen Steinbruch errichtet. Der Hauptteil war um 1220 fertig, und die endgültige Weihe fand 1260 statt. Die Westfassade mit dem Königsportal, die Türme und die Krypta überstanden den Brand und wurden in die neue Kirche einbezogen. Die Baumeister sind unbekannt.
Chartres gilt als die erste hochgotische Kathedrale. Die Wand des Mittelschiffs hat drei Geschosse: Arkaden, ein niedriges Triforium und ein hohes Fensterband, wobei jedes Joch zwei spitzbogige Fenster und ein kleines Rosettenfenster hat. Möglich wurde das durch Strebebögen, die von Anfang an Teil der Konstruktion waren. Die Gewölbe sind vierteilige Kreuzrippengewölbe, eine einfachere Lösung als die früheren sechsteiligen Gewölbe. Das Königsportal von etwa 1150 hat langgestreckte Statuen von Königen und Königinnen aus der Bibel, die aus den Säulen herauswachsen. Die Querhausportale sind mit Hunderten von Skulpturen gefüllt. Im Boden des Langhauses befindet sich ein Labyrinth, dem Pilger folgen konnten. Die Glasmalereien bedecken fast alle Fenster, und eines der ältesten ist Notre-Dame de la Belle Verrière.
Die Kathedrale überstand die Religionskriege und die Revolution erstaunlich gut. Der Nordturm erhielt seine spitze spätmittelalterliche Spitze Anfang des 16. Jahrhunderts. Im Jahr 1836 brannte der hölzerne Dachstuhl, und er wurde durch eine mit Kupfer gedeckte Eisenkonstruktion ersetzt, die dem Dach seine grüne Farbe gab. In beiden Weltkriegen wurden die Glasmalereien abgenommen und versteckt, um sie vor Bomben zu schützen. Seit den 2000er-Jahren hat eine umfassende Restaurierung die Fenster gereinigt und den Innenraum hell gestrichen, was umstritten ist, weil es den dunklen Charakter des Kirchenraums verändert hat. Chartres wurde 1979 Welterbe. Mit ihrem einheitlichen Bau, ihren Skulpturen und ihrem Glas wurde sie zum Maßstab der französischen Hochgotik und der Kathedralen, die in Reims, Amiens und weiter in Europa gebaut wurden.