Mausoleum der Galla Placidia
Von außen ist es ein schlichter Ziegelbau in Kreuzform. Im Inneren ist jede Fläche mit Mosaiken in tiefem Blau und Gold bedeckt, mit einem sternenübersäten Himmelsgewölbe. Es ist einer der ältesten und am besten erhaltenen Mosaikräume der Spätantike.
Ravenna wurde Anfang des 5. Jahrhunderts Hauptstadt des Weströmischen Reiches. Galla Placidia, Tochter Kaiser Theodosius’ I., regierte das Reich zeitweise faktisch als Vormund ihres Sohnes Valentinian III. Das Mausoleum entstand im zweiten Viertel des 5. Jahrhunderts im Anschluss an eine Kirche, die nicht mehr existiert. Es wird als ihre Grabkapelle bezeichnet, doch sie starb 450 in Rom und wurde wahrscheinlich dort bestattet. Der Bau kann stattdessen eine Kapelle für den heiligen Laurentius gewesen sein.
Der Grundriss ist ein griechisches Kreuz mit kurzen Armen und einem quadratischen Turm über der Vierung, in dem sich eine Kuppel unter dem Dach verbirgt. Die Wände sind aus Ziegeln gemauert und außen nahezu völlig glatt. Im Inneren bedecken Mosaiken den gesamten oberen Teil des Raums. Die Kuppel zeigt ein goldenes Kreuz auf einem dunkelblauen Himmel mit Hunderten von Sternen, in den Zwickeln die Symbole der Evangelisten. Über dem Eingang sitzt Christus als der Gute Hirte unter seinen Schafen, und gegenüber ist Laurentius mit dem Rost zu sehen, auf dem er der Legende nach starb. Der Raum ist klein und dunkel, und das Licht fällt durch schmale Fenster mit dünnen Alabasterscheiben ein.
Das Mausoleum gehört seit 1996 zum Welterbe der frühchristlichen Monumente von Ravenna, zusammen mit unter anderem San Vitale und Sant’Apollinare in Classe. Das Bodenniveau ist seit dem 5. Jahrhundert um mehr als einen Meter gestiegen, sodass der Bau niedriger wirkt, als er war. Die Mosaiken zeigen den Übergang vom römischen Naturalismus zum byzantinischen Stil: Die Schafe und Hirsche sind lebendig und werfen Schatten, während das Ganze bereits ein symbolischer Himmelsraum ist. Um die Mosaiken zu schützen, werden die Besucher in kleinen Gruppen und nur für kurze Zeit eingelassen.