Propyläen
Die Propyläen sind das Tor zur Akropolis, unmittelbar nach dem Parthenon gebaut. Mnesikles löste eine schwierige Aufgabe: einen monumentalen Eingang an einem steilen Hang. Dorische Fassaden außen und ionische Säulen innen treffen in einem Bau zusammen, der nie ganz fertig wurde.
Der Bau begann 437 v. Chr., im selben Jahr, in dem die Arbeiten am Parthenon in ihre Schlussphase gingen. Der Architekt war Mnesikles, einer der wenigen griechischen Architekten, deren Namen wir aus zeitgenössischen Quellen kennen. Wie der Parthenon wurde das Tor aus Marmor vom Pentelikon gebaut, mit Einsätzen aus dunklem Kalkstein aus Eleusis. Die Arbeiten wurden 432 v. Chr. abgebrochen, wahrscheinlich wegen der Kosten und des Ausbruchs des Peloponnesischen Krieges. Mehrere Blöcke tragen noch immer die vorstehenden Bossen, die beim Heben verwendet wurden und nach Fertigstellung des Baus hätten abgeschlagen werden sollen.
Das Gebäude besteht aus einer zentralen Torhalle mit zwei Fassaden in Form sechssäuliger dorischer Tempelfronten. Da das Gelände ansteigt, liegt die innere Fassade höher als die äußere. Durch die Halle führt ein Durchgang, der von ionischen Säulen gesäumt wird, schmaler und höher als die dorischen, sodass sie bis zur höheren Decke reichen. Der Mitteldurchgang ist breiter als die übrigen und hat keine Stufen, damit Prozessionen, Wagen und Opfertiere passieren konnten. Auf jeder Seite sollten Flügel das Tor einrahmen. Der Nordflügel wurde gebaut und in der Antike Pinakothek genannt, weil er Gemälde zeigte. Der südliche fiel kleiner aus als geplant, vielleicht um das benachbarte Heiligtum der Athena Nike nicht zu beeinträchtigen.
Im Mittelalter wurden die Propyläen Sitz der städtischen Verwaltung und später Palast der fränkischen Herzöge von Athen, die daneben einen hohen Turm errichteten. In osmanischer Zeit diente das Gebäude als Pulverlager, und eine Explosion 1656 beschädigte es schwer. Der Turm wurde in den 1870er-Jahren abgerissen, um wieder Platz für das Antike zu schaffen. Seit den 1980er-Jahren wird das Tor Stück für Stück restauriert. Die Propyläen wurden zum Vorbild für monumentale Tore im Klassizismus, am deutlichsten im Brandenburger Tor in Berlin und in den Propyläen in München.