Markusdom
Die Staatskirche Venedigs wurde nach dem Vorbild der Apostelkirche in Konstantinopel erbaut: ein griechisches Kreuz mit fünf Kuppeln. Im Lauf der Jahrhunderte wurde sie mit Mosaiken und geraubten Schätzen überzogen, darunter den Bronzepferden aus Konstantinopel. Das Ergebnis ist eine Mischung aus Byzantinischem, Romanischem und Gotischem.
Im Jahr 828 schmuggelten zwei venezianische Kaufleute die Gebeine des Evangelisten Markus von Alexandria nach Venedig. Der Doge ließ neben seinem Palast eine Kirche für die Reliquie bauen, und Markus wurde Schutzheiliger der Stadt. Die erste Kirche wurde bei einem Aufstand 976 beschädigt, und das heutige Gebäude wurde 1063 unter dem Dogen Domenico Contarini begonnen und 1094 geweiht. Vorbild war die Apostelkirche in Konstantinopel, die nicht mehr existiert. Die Baumeister waren vermutlich von Byzanz beeinflusst oder stammten von dort. Die Kirche ist aus Ziegeln errichtet, und die reiche Verkleidung aus Marmor, Säulen und Mosaik entstand in den folgenden Jahrhunderten. Der Markusdom war nicht die Kathedrale der Stadt, sondern die Kapelle des Dogen und damit die Kirche der Republik selbst, in der der Staat seinen Reichtum und seine Verbindungen zum Osten zur Schau stellte.
Der Grundriss ist ein griechisches Kreuz, bei dem jeder Arm und die Vierung eine eigene Kuppel haben. Um die West- und Nordseite verläuft eine Vorhalle, deren Mosaiken das Erste Buch Mose von der Schöpfung an erzählen. Im Inneren sind Gewölbe und Kuppeln mit Goldmosaiken mit biblischen Szenen bedeckt, die über mehrere hundert Jahre entstanden. Hinter dem Hochaltar steht die Pala d’Oro, ein Altarretabel aus Gold mit Emaille und Edelsteinen, teils byzantinisch. Der Boden ist ein Mosaik aus Marmorstücken in geometrischen Mustern und mit Tierfiguren, das wogt, weil sich der Untergrund gesetzt hat. Die Kuppeln erhielten im 13. Jahrhundert hohe äußere Schalen aus Holz und Blei, die der Silhouette gaben, die man von der Piazza aus sieht. An einer Ecke außen sitzen die vier Tetrarchen aus Porphyr, eine weitere Beute aus Konstantinopel.
Nach der Plünderung Konstantinopels durch die Kreuzfahrer 1204 füllte sich die Kirche mit Beutestücken, darunter die vier Bronzepferde, die an der Fassade aufgestellt wurden. Napoleon ließ die Pferde 1797 nach Paris bringen, doch 1815 kehrten sie zurück; die Originale stehen seit den 1980er-Jahren im Inneren und werden draußen durch Kopien ersetzt. Die gotische Bekrönung der Fassade mit Fialen und Skulpturen entstand im 15. Jahrhundert. Nach dem Untergang der Republik wurde der Markusdom 1807 zur Kathedrale Venedigs. Die größte Bedrohung ist heute das Wasser: Bei Hochwasser wird die Vorhalle überflutet, und das Salz zersetzt Marmor und Mosaik, und die Überschwemmung von 2019 wirkte wie ein Alarmsignal. Der Markusdom beeinflusste Kuppelkirchen in Italien und Frankreich, und im 19. Jahrhundert wurde er zum Vorbild, als Architekten in ganz Europa nach byzantinischen Formen suchten.