Die Kirchen Gotlands

Der Handel macht Gotland reich, und die Bauern errichten in fast jeder Gemeinde eine Kirche aus Kalkstein mit skulptierten Portalen. Im 14. Jahrhundert versiegt der Reichtum, und das Bauen kommt zum Erliegen.

Gut neunzig mittelalterliche Kirchen stehen noch nahezu unverändert da – eine der dichtesten mittelalterlichen Kulturlandschaften Europas.

Gotland lag mitten in der Ostsee und wurde in der Wikingerzeit und im frühen Mittelalter zu einem Knotenpunkt des Handels zwischen Russland, dem Baltikum und Westeuropa. Gotländische Bauern segelten selbst zum Handel nach Nowgorod und entlang der baltischen Küsten, und die Schatzfunde der Insel sind zahlreicher als irgendwo sonst im Norden. Das Christentum fasste im 11. Jahrhundert Fuß, und die Insel wurde in Kirchspiele eingeteilt, in denen die Bauern ihre Kirchen selbst bezahlten. Die Kirchen der ersten Generation waren oft aus Holz, doch im 12. Jahrhundert begann man, in Stein zu bauen. Kalkstein fand sich überall im Untergrund, und im Süden Gotlands gab es Sandstein, der sich für Skulpturen eignete, sodass die Steinmetze der Insel reichlich Material hatten.

Die meisten Kirchen entstanden nicht auf einmal, sondern in Etappen. Ein romanischer Turm konnte stehen bleiben, während Langhaus und Chor abgerissen und größer und im gotischen Stil neu gebaut wurden. Deshalb sind viele Kirchen eine Mischung verschiedener Zeiten. Die Steinmeister sind anonym, doch die Forschung hat ihnen nach ihren Werken Namen gegeben. Die Meister Hegvald und Majestatis meißelten im 12. Jahrhundert Taufsteine, und der Meister, der Egypticus genannt wird, schuf im 14. Jahrhundert Portale und Skulpturen, unter anderem in Stånga. Die Innenräume wurden mit Kalkmalereien, Kruzifixen und Glasmalereien ausgestattet, und in Kirchen wie Dalhem und Lye ist mittelalterliches Glas erhalten. Gotländische Taufsteine wurden aufs Festland und rund um die Ostsee exportiert.

Im 14. Jahrhundert ging Gotlands Blütezeit zu Ende. Die Hanse und die deutschen Kaufleute in Visby übernahmen den Handel, und 1288 wurde sogar ein Bürgerkrieg zwischen der Stadt und dem Land ausgetragen. Um 1350 schlug der Schwarze Tod zu, und 1361 wurde die Insel nach einer blutigen Schlacht vor Visby vom dänischen König Waldemar Atterdag erobert. Das Geld verschwand, und die Bauarbeiten wurden mitten in der Arbeit abgebrochen. In mehreren Kirchen ist das noch zu sehen, wo ein großer neuer Chor oder Turm neben einem kleineren, älteren Langhaus steht, das nie mehr ersetzt werden konnte. Gotland blieb bis 1645 dänisch und war danach lange arm, und das ist zu einem guten Teil der Grund, warum die Kirchen nie modernisiert wurden und so unberührt erhalten sind.