Der Kristallpalast

Für die Weltausstellung in London baut der Gärtner Joseph Paxton in nur wenigen Monaten eine Halle aus Gusseisen und Glas, 564 Meter lang. Die Teile sind standardisiert und werden in der Fabrik hergestellt.

Zum ersten Mal wurde ein monumentales Gebäude wie eine Maschine gebaut. Das wies auf die Moderne voraus.

Die Weltausstellung in London 1851 wurde von Prinz Albert und dem Beamten Henry Cole vorangetrieben, die Großbritannien als Werkstatt der Welt zeigen wollten. Doch ein Architekturwettbewerb brachte keinen brauchbaren Vorschlag, und der eigene Entwurf des Komitees, ein Backsteinbau mit gewaltiger Kuppel, war sowohl teuer als auch nicht rechtzeitig zu bauen. Joseph Paxton war Gärtner des Herzogs von Devonshire in Chatsworth und hatte große Gewächshäuser aus Eisen und Glas gebaut, unter anderem eines für die riesige Amazonas-Seerose. Er skizzierte seinen Vorschlag in kurzer Zeit, der bekannten Erzählung nach auf einem Löschpapier während einer Sitzung. Die Zeichnung wurde in einer illustrierten Zeitung veröffentlicht, und die Unterstützung der Öffentlichkeit trug dazu bei, dass das Komitee dem Vorschlag zustimmte.

Das Bauunternehmen Fox, Henderson & Co errichtete die Halle im Hyde Park aus gusseisernen Säulen, Trägern, Holzsprossen und Glasscheiben, alle in wenigen Standardmaßen. Die Teile wurden in der Fabrik hergestellt, mit der Eisenbahn transportiert und von Arbeitstrupps in hohem Tempo vor Ort montiert, mit besonderen Wagen, die entlang des Dachs rollten, um das Glas einzusetzen. Das Dach war in Rippen und Täler gefaltet, und das Regenwasser wurde durch die hohlen Säulen abgeleitet. Um keine großen Ulmen fällen zu müssen, erhielt das Gebäude ein hohes Querschiff mit gewölbtem Dach, das die Bäume aufnahm. Königin Victoria eröffnete die Ausstellung am 1. Mai 1851, und im Lauf des Sommers kamen etwa sechs Millionen Besuche.

Es war die Zeitschrift Punch, die dem Gebäude den Namen Kristallpalast gab. Viele jubelten, während andere, wie der Kritiker John Ruskin, meinten, ein Glashaus könne niemals Architektur sein. Der Überschuss der Ausstellung wurde verwendet, um Land in South Kensington zu kaufen, wo danach das Victoria and Albert Museum, das Science Museum und das Natural History Museum gebaut wurden. Die Halle selbst wurde abgebaut und größer in Sydenham im Süden Londons wieder errichtet, wo sie bis zu ihrem Brand 1936 stand. Die Idee fand rasch Nachfolger, in Weltausstellungen, Bahnhöfen und Markthallen. In Schweden gibt es ein deutliches Echo im Palmenhaus der Göteborger Trädgårdsföreningen aus den 1870er-Jahren, einem Glashaus nach dem Vorbild von Paxtons Palast.