Michelangelo übernimmt den Petersdom

Der 71-jährige Michelangelo wird Architekt des neuen Petersdoms. Er kehrt zu einem Zentralbau zurück und entwirft die große Kuppel.

Die Kuppel, 1590 vollendet, wurde zum Vorbild für Kuppelkirchen von London bis Washington.

Der Bau des neuen Petersdoms lief seit vierzig Jahren, als Michelangelo die Verantwortung übertragen wurde. Donato Bramante hatte 1506 mit einem Plan in Form eines griechischen Kreuzes unter einer riesigen Kuppel begonnen, ein Gedanke, der oft als das auf ein römisches Gewölbe gehobene Pantheon beschrieben wird. Nach seinem Tod 1514 folgte eine Reihe von Architekten, unter ihnen Raffael und Antonio da Sangallo der Jüngere, die alle die Pläne änderten und die Kirche verlängern wollten. Das Geld wurde unter anderem durch den Verkauf von Ablässen aufgebracht, was einer der auslösenden Faktoren war, als Luther 1517 die Kirche angriff. Als Sangallo 1546 starb, ernannte Papst Paul III. den betagten Michelangelo.

Michelangelo verlangte völlige Freiheit und verzichtete auf Bezahlung. Er riss Teile dessen ab, was Sangallo gebaut hatte, und kehrte zu einem Zentralbau zurück, aber klarer und kraftvoller als der Bramantes, mit massiven Pfeilern für die Kuppel. Die Außenseite erhielt große korinthische Pilaster, die das ganze Gebäude zusammenbinden. Er konnte noch den Tambour bauen, den zylindrischen Unterbau der Kuppel, und ließ ein Holzmodell der Kuppel selbst anfertigen, bevor er 1564 starb. Die Kuppel wurde 1588–1590 von Giacomo della Porta und Domenico Fontana gewölbt, die sie etwas höher und spitzer machten als geplant. Anfang des 17. Jahrhunderts wurde die Kirche dennoch nach Osten verlängert, von Carlo Maderno, der auch die Fassade baute.

Michelangelos Beitrag war zu seinen Lebzeiten umstritten. Anhänger Sangallos arbeiteten gegen ihn, und er war bereits ein alter Mann, der zugleich den Umbau des Kapitols leitete. Aber die Kuppel wurde sein Vermächtnis. Sie wurde zum Vorbild für die großen Kuppeln über St Paul’s in London, dem Invalidendom und dem Panthéon in Paris und dem Kapitol in Washington. Madernos Verlängerung führt jedoch dazu, dass sie vom Platz vor der Kirche aus schlechter zu sehen ist, und Kritiker haben lange gemeint, Michelangelos Idee sei dadurch verfälscht worden. Im Norden wird die Kuppel der Marmorkirche in Kopenhagen, die im 18. Jahrhundert begonnen und erst in den 1890er-Jahren vollendet wurde, oft als Echo der des Petersdoms genannt.