Die Ausgrabungen in Pompeji

Die Ausgrabungen der Stadt, die im Jahr 79 vom Vesuv verschüttet wurde, kommen in Gang. Wandmalereien, Möbel und ganze Häuser kommen ans Licht.

Die Funde gaben ein neues Bild vom Alltag der Antike und gaben dem Klassizismus in ganz Europa Auftrieb.

Der Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 begrub Pompeji unter Asche und Bimsstein und die Nachbarstadt Herculaneum unter heißen Glutwolken und meterdicken vulkanischen Massen. Die Städte waren danach weitgehend vergessen. Das Königreich Neapel wurde Mitte des 18. Jahrhunderts von Karl von Bourbon regiert, der seinem neuen Reich Glanz verleihen wollte. Er ließ ab 1738 in Herculaneum graben, und einige Jahre später begann man auch, am Ort Pompejis zu graben, der zunächst nicht einmal sicher identifiziert war. Die Grabungen wurden anfangs von Militäringenieuren geleitet, und das Ziel war, Statuen, Gemälde und Kostbarkeiten für die Sammlungen des Königs zu finden, statt die Städte zu verstehen. Oft grub man Tunnel und füllte sie hinter sich wieder auf.

Die Funde wurden in ein königliches Museum in Portici bei Neapel gebracht. Dort war es verboten zu zeichnen, und der König bestimmte genau, wer sie sehen durfte. Stattdessen wurde ab den 1750er-Jahren eine prachtvolle Buchreihe mit Stichen herausgegeben und als Geschenk an die Höfe und Gelehrten Europas verteilt. Der deutsche Kunsthistoriker Johann Joachim Winckelmann kritisierte die nachlässigen Methoden der Ausgrabungen in weit verbreiteten Schriften. Im 19. Jahrhundert wurde die Arbeit systematischer, und in den 1860er-Jahren begann Giuseppe Fiorelli, die Stadt Viertel für Viertel auszugraben. Er war es auch, der die Hohlräume, die die Toten hinterlassen hatten, mit Gips ausgießen ließ, sodass ihre Körper in ihren letzten Haltungen sichtbar wurden.

Pompeji und Herculaneum wurden zu einem Pflichtziel der jungen Aristokraten, die ihre Bildungsreise durch Italien machten. Der leichte Zierrat der Wandmalereien, mit dünnen Rahmen, Ranken und kleinen Figuren auf rotem, schwarzem oder weißem Grund, wurde in Salons, Porzellan und Möbeln in ganz Europa kopiert. Gustav III. besuchte Pompeji auf seiner Italienreise 1783–1784 und kaufte antike Skulpturen, die später in einem eigenen Museum im Stockholmer Schloss gezeigt wurden, einem der frühen öffentlichen Museen Europas. Der Dekorationsmaler Louis Masreliez, der lange in Italien studiert hatte, brachte die pompejanische Formensprache in die königlichen Innenräume. So wurde eine verschüttete römische Provinzstadt zu einer der Quellen des schwedischen gustavianischen Stils.