Pruitt-Igoe wird abgerissen

Eine modernistische Wohnsiedlung mit 33 Hochhäusern, erst achtzehn Jahre alt, wird gesprengt. Der Kritiker Charles Jencks erklärt den Zeitpunkt zum Tod der modernen Architektur.

Der Abriss wurde zum Symbol der Krise der Moderne und zum Ausgangspunkt der Postmoderne, auch wenn die Ursachen sozialer und wirtschaftlicher Art waren.

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte die amerikanische Bundesregierung mit dem Housing Act von 1949 darauf, Slumgebiete in den Stadtzentren abzureißen und durch öffentliche Wohnungen zu ersetzen. In St. Louis wurde ein großes Gebiet nördlich des Zentrums abgerissen, und der Architekt Minoru Yamasaki, der später das World Trade Center in New York entwarf, durfte zusammen mit seinen Kollegen ein neues Gebiet planen. Es wurde nach einem schwarzen Kampfpiloten des Zweiten Weltkriegs und einem lokalen Kongressabgeordneten benannt. Anfangs war es als nach Hautfarbe getrennt gedacht, mit einem Teil für schwarze und einem für weiße Bewohner, doch nach Gerichtsentscheidungen Mitte der 1950er-Jahre wurde es formell integriert. In der Praxis wurden die Bewohner fast ausschließlich schwarz.

Die Siedlung wurde 1954–1956 mit 33 Scheibenhochhäusern zu elf Geschossen fertiggestellt. Um Geld zu sparen, hielten die Aufzüge nur in jedem dritten Geschoss, wo breite Korridore als Straßen in der Luft mit Platz für Spiel und Begegnung dienen sollten. Anfangs wurden die Häuser in Architekturzeitschriften gelobt. Doch die Jagd nach niedrigen Kosten führte auch zu einfachen Materialien und kleinen Wohnungen. Die Mieteinnahmen sollten die Instandhaltung bezahlen, und als die Bevölkerung der Stadt schrumpfte und die Mittelschicht in die Vororte zog, bekam die Siedlung immer ärmere Mieter. Aufzüge und Beleuchtung fielen aus, Wohnungen standen leer und die Kriminalität nahm zu. Mitte der 1960er-Jahre wurde Pruitt-Igoe bereits als Fehlschlag beschrieben, und 1972 begann man, die Häuser zu sprengen.

Charles Jencks machte in seinem Buch über die postmoderne Architektur 1977 die Sprengung zu einem Nachruf auf die Moderne, und er nannte sogar die Uhrzeit mit ironischer Genauigkeit. Die Bilder eines einstürzenden Hochhauses wurden zu den bekanntesten der Architekturgeschichte. In dem Jahr, in dem der Abriss begann, veröffentlichte Oscar Newman ein Buch über verteidigbare Räume, das die Siedlung als Beispiel dafür verwendete, wie die Gestaltung Kriminalität begünstigen konnte. Spätere Forscher haben andere Ursachen betont: Rassendiskriminierung, Armut, ausgebliebene Instandhaltung und eine Stadt in der Wirtschaftskrise. In der schwedischen Debatte über das Millionenprogramm wurde Pruitt-Igoe oft als Warnung genannt, doch in Schweden lautete die Antwort meist Aufwertung statt Abriss.