Der erste Wolkenkratzer

Das Home Insurance Building in Chicago erhält ein tragendes Skelett aus Eisen und Stahl, sodass die Wände nicht mehr tragen müssen. Mit dem Aufzug wird es möglich, in die Höhe zu bauen.

Das Skelett befreite die Fassade und machte den Wolkenkratzer zum Bautyp des 20. Jahrhunderts.

Der große Brand von Chicago 1871 verwüstete das Zentrum der Stadt, und der Wiederaufbau verlief rasch und intensiv. Chicago war der Eisenbahnknotenpunkt und das Handelszentrum des Mittleren Westens, und die Grundstückspreise im Geschäftsviertel stiegen so stark, dass es sich lohnte, in die Höhe zu bauen. Zwei Erfindungen machten es möglich. Die eine war der Sicherheitsaufzug, den Elisha Otis in den 1850er-Jahren in New York vorführte und der danach weiterentwickelt wurde. Die andere war billigeres Eisen und Stahl. Hohe Häuser mit tragenden Mauern erforderten Wände, die unten sehr dick wurden, was Fläche und Licht raubte. Die Lösung bestand darin, ein Skelett das Gewicht des Hauses tragen zu lassen, während die Wand nur noch das Wetter abhalten musste.

Das Home Insurance Building wurde von William Le Baron Jenney entworfen, einem Ingenieur, der in Paris ausgebildet worden war und im Bürgerkrieg gedient hatte. Das Haus wurde 1885 mit zehn Geschossen fertiggestellt, später kamen zwei weitere hinzu. Das Skelett bestand aus gusseisernen Säulen und Eisenträgern und in den oberen Geschossen aus Stahl. Die Fassaden waren noch aus Stein und Backstein, und Teile von ihnen trugen ebenfalls Last, weshalb Historiker lange darüber diskutiert haben, ob das Haus wirklich der erste Wolkenkratzer war. Es war zudem mit Backstein und Ton um den Stahl feuersicher gemacht. Das Haus wurde schon 1931 abgerissen, gilt aber dennoch als entscheidender Schritt hin zum reinen Stahlskelett.

In Jenneys Büro arbeiteten mehrere derer, die die sogenannte Chicagoer Schule entwickeln sollten, und Firmen wie Burnham & Root und Holabird & Roche bauten immer höhere Häuser mit großen Fenstern. Louis Sullivan gab dem Wolkenkratzer eine Formensprache, mit einer deutlichen Basis, einem Schaft aus gleichen Geschossen und einem abschließenden Kopf, und er prägte den Leitsatz, dass die Form der Funktion folgt. Bald übernahm New York die Führung mit Türmen wie dem Woolworth Building und dem Empire State Building. In Schweden waren die amerikanischen Hochhäuser zugleich Vorbild und abschreckendes Beispiel. Die Kungstornen an der Kungsgatan in Stockholm, Mitte der 1920er-Jahre fertiggestellt, waren ein früher schwedischer Versuch mit amerikanischen Turmhäusern in der Stadt.