Der Hof zieht nach Versailles
Ludwig XIV. verlegt Hof und Regierung in das ausgebaute Schloss vor den Toren von Paris. Alles ist auf den König hin geordnet: die Achsen im Park, die Säle, die Zeremonien.
Versailles wurde zum Vorbild für Schlösser in ganz Europa, auch für Drottningholm und das Stockholmer Schloss.
Versailles begann als kleines Jagdschloss, das Ludwig XIII. in den 1620er- und 1630er-Jahren errichten ließ. Sein Sohn Ludwig XIV. hatte als Kind die Fronde erlebt, die Aufstände, in denen die Pariser Bürger und hohe Adlige die Königsmacht herausforderten, und er traute der Hauptstadt nie. Nachdem er 1661 den Luxus des Finanzministers Fouquet in Vaux-le-Vicomte gesehen hatte, übernahm er dessen Künstler und begann, Versailles auszubauen. Zunächst ließ er das alte Schloss von Louis Le Vau mit einem neuen Bau umgeben, und ab 1678 übernahm Jules Hardouin-Mansart. Er baute den Spiegelsaal und die langen Flügel nach Norden und Süden. Im Mai 1682 zog der König mit seinem Hof und seiner Regierung dorthin.
Das Schloss wurde zu einer gewaltigen Maschinerie. André Le Nôtre legte den Park mit Achsen, Terrassen, Bosketten und einem großen kreuzförmigen Kanal an, Charles Le Brun leitete die Ausstattung mit Gemälden, die den König als Sonnengott Apollon feierten. Die Fontänen verlangten mehr Wasser, als der Ort liefern konnte, und mit der sogenannten Maschine von Marly wurde Wasser aus der Seine gepumpt. Tausende von Arbeitern und Soldaten wurden beim Bau eingesetzt, und viele starben an Unfällen und Krankheiten. Vom Adel wurde erwartet, am Hof zu wohnen, wo der Tag um das Aufstehen des Königs, seine Mahlzeiten und sein Zubettgehen organisiert war. Dem König sein Hemd reichen zu dürfen, war eine Ehre. So machte die Architektur aus dem selbstständigen Hochadel Höflinge unter den Augen des Königs.
Versailles blieb bis Oktober 1789 das Machtzentrum Frankreichs, als eine Menschenmenge aus Paris die königliche Familie zwang, in die Hauptstadt umzuziehen. Im 19. Jahrhundert wurde das Schloss zu einem Museum der Geschichte Frankreichs. Der Spiegelsaal wurde danach zur Bühne der europäischen Politik: Dort wurde 1871 das Deutsche Kaiserreich ausgerufen, und dort wurde 1919 der Frieden nach dem Ersten Weltkrieg unterzeichnet. Für Schweden war Versailles ein ständiger Bezugspunkt. Nicodemus Tessin der Jüngere besuchte das Schloss und hielt genaue Beobachtungen fest, und über den schwedischen Diplomaten Daniel Cronström in Paris gelangten Zeichnungen, Stiche und Nachrichten über den französischen Geschmack nach Stockholm. Der Garten von Drottningholm und das Stockholmer Schloss wurden in dieser Schule geformt, ebenso das Hofleben um den König.