Die Ringmauer von Visby

Visby wird von einer Mauer aus Kalkstein umgeben, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts aufgestockt und verstärkt wird. Sie ist fast 3,5 Kilometer lang.

Die Mauer und die mittelalterlichen Häuser der Stadt machen Visby zu einem Welterbe und zu einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Städte des Nordens.

Im 12. und 13. Jahrhundert wurde Visby zu einer der wichtigsten Handelsstädte der Ostsee. Deutsche Kaufleute ließen sich neben gotländischen in der Stadt nieder, und sie erhielten Privilegien, die Visby zu einem Schlüssel des Handels machten, der sich später in der Hanse bündelte, mit Kontoren bis nach Nowgorod. Die Stadt wurde reich, aber das Verhältnis zu den Bauern auf dem Land wurde immer angespannter, weil die Stadt das Monopol auf den Handel haben wollte. 1288 brach ein Bürgerkrieg zwischen Visby und dem Land aus, und der schwedische König Magnus Ladulås griff ein. In dieser Zeit wurde die Ringmauer zu einer starken Befestigung ausgebaut, die ebenso gegen die eigenen Landsleute wie gegen fremde Feinde gerichtet war.

Die Mauer wurde aus Kalkstein aus dem Grundgestein der Insel gebaut. Sie begann als niedrigere Mauer auf der Landseite, die in mehreren Etappen erhöht wurde und Türme erhielt, während die Seite zum Meer etwas später ausgebaut wurde. Es gibt sowohl hohe Türme, die auf dem Boden stehen, als auch kleinere sogenannte Schalentürme, die auf der Mauer selbst ruhen, sowie Tore wie das Nordertor, das Osttor und das Südtor. Der älteste Turm, der Pulverturm am Hafen, ist älter als der Rest der Mauer. Innerhalb der Stadt bauten die Kaufleute Häuser aus Stein mit Treppengiebeln und große Speicher, und es gab viele Kirchen und Klöster. Die meisten von ihnen stehen heute als Ruinen, während die Marienkirche zur Domkirche wurde.

Im Sommer 1361 landete der dänische König Waldemar Atterdag auf Gotland. Das Bauernheer, das ihm entgegentrat, wurde vor der Stadtmauer besiegt, und die Toten wurden in Massengräbern bestattet, die im 20. Jahrhundert von Archäologen untersucht wurden, mit erhaltenen Rüstungen und Waffen. Visby öffnete seine Tore und musste der Überlieferung nach eine Abgabe zahlen, um nicht geplündert zu werden. Danach sank die Bedeutung der Stadt langsam, und ein Großteil ihrer mittelalterlichen Bebauung blieb stehen, weil sich niemand einen Neubau leisten konnte. Im 19. Jahrhundert wurden die Ruinen romantisiert, und die Stadt wurde zu einem Reiseziel. 1995 wurde die Hansestadt Visby zum Welterbe, und jeden Sommer versammelt die Mittelalterwoche Besucher innerhalb der Mauern.