Vitruv schreibt über Architektur

Der Römer Vitruv widmet Kaiser Augustus seine zehn Bücher über Architektur: über Materialien, Tempel, Säulenordnungen, Städte, Wasserleitungen und Maschinen.

Es ist der einzige erhaltene Architekturtext der Antike. Als er im 15. Jahrhundert wiederentdeckt wurde, wurde er zum Handbuch der Renaissance.

Zu Lebzeiten war Vitruv kein berühmter Architekt. Er hatte unter Julius Caesar als Militäringenieur gedient und Kriegsmaschinen gebaut, und nach den Bürgerkriegen erhielt er dank der Schwester des Kaisers, Octavia, eine Pension von Augustus. Das einzige Gebäude, das er nach eigener Aussage selbst entworfen hat, ist eine Basilika in der Stadt Fano, die nicht erhalten ist. Seine Bücher schrieb er um 30–20 v. Chr., als Augustus die Macht festigte und in Rom ein großes Bauprogramm in Gang setzte. Das Werk lässt sich als Versuch lesen, der neuen Ordnung eine auf griechischer Gelehrsamkeit gegründete Architektur zu geben, aber auch als die Art eines älteren Ingenieurs, seine gesammelte Erfahrung weiterzugeben.

Die zehn Bücher umfassen das gesamte Bauwesen. Vitruv behandelt Ziegel, Kalk, Sand und Holz, beschreibt die griechischen Säulenordnungen, die Akustik der Theater, Wohnhäuser, Wasserleitungen, Sonnenuhren und Hebemaschinen. Am bekanntesten ist sein Gedanke, dass gute Architektur drei Eigenschaften vereint: Festigkeit, Nützlichkeit und Schönheit, lateinisch firmitas, utilitas und venustas. Er meint außerdem, ein Architekt müsse Geometrie, Geschichte, Musik, Medizin und Recht beherrschen. Im dritten Buch beschreibt er, wie ein wohlproportionierter Mensch mit ausgestreckten Armen und Beinen sowohl in einen Kreis als auch in ein Quadrat passt, und er sieht die Proportionen des Körpers als Vorbild für die des Tempels. Die Zeichnungen, auf die er verweist, sind verloren gegangen.

Der Text geriet nie ganz in Vergessenheit; er wurde das ganze Mittelalter hindurch in Klosterbibliotheken abgeschrieben. Aber erst die Humanisten des 15. Jahrhunderts machten ihn zu einem lebendigen Handbuch. Poggio Bracciolini machte 1416 auf eine Handschrift im Kloster St. Gallen aufmerksam, und die erste gedruckte Ausgabe erschien in den 1480er-Jahren in Rom. Da die Abbildungen fehlten, musste jede Generation die mitunter dunklen Beschreibungen neu deuten, und illustrierte Ausgaben wurden zu einer eigenen Gattung. Leonardo da Vincis Zeichnung des Menschen im Kreis und im Quadrat von etwa 1490 ist der bekannteste Versuch. Vitruv wurde von Alberti, Palladio und allen, die ihnen folgten, gelesen, auch von schwedischen Architekten, und seine drei Eigenschaften werden bis heute an Architekturschulen zitiert.