Ai Weiwei
Künstler und Aktivist.
Ai Weiwei ist Chinas bekanntester zeitgenössischer Künstler und ein Kritiker des Regimes. Er wurde 2011 inhaftiert und lebt heute in Europa.
Ai Weiwei wurde 1957 in Peking geboren. Sein Vater war der berühmte Dichter Ai Qing, der im Jahr nach der Geburt des Sohnes als Rechtsabweichler gebrandmarkt und verbannt wurde. Die Familie lebte viele Jahre unter schwierigen Bedingungen, unter anderem in Xinjiang im Nordwesten Chinas. Nach der Kulturrevolution kehrte die Familie nach Peking zurück, und 1978 begann Ai Weiwei dort ein Studium an der Filmakademie. Er gehörte der Künstlergruppe Die Sterne an, die künstlerische Freiheit forderte.
1981 zog er in die USA, wo er zwölf Jahre lang lebte, die meiste Zeit in New York. Er studierte eine Zeit lang, fotografierte die Künstler- und Aktivistenszenen der Stadt und ließ sich von Marcel Duchamp und Andy Warhol beeinflussen. 1993 kehrte er nach Peking zurück. In der Fotoserie „Dropping a Han Dynasty Urn“ von 1995 lässt er eine etwa 2 000 Jahre alte Urne fallen, sodass sie zerbricht. Er hat auch Coca-Cola-Logos auf alte Krüge gemalt, um zu fragen, was Kulturerbe und Wert eigentlich sind.
Ai Weiwei war künstlerischer Berater beim Bau des Vogelnests, des Olympiastadions in Peking, distanzierte sich später aber von den Spielen als Propaganda. Nach dem Erdbeben in Sichuan 2008 sammelte er die Namen von über 5 000 Schulkindern, die in schlecht gebauten Schulen ums Leben gekommen waren. Die Behörden versuchten, ihn zum Schweigen zu bringen, und er wurde von der Polizei misshandelt. 2010 füllte er die Turbinenhalle der Tate Modern mit „Sunflower Seeds“, rund 100 Millionen Sonnenblumenkernen aus handbemaltem Porzellan aus Jingdezhen.
2011 wurde er festgenommen und 81 Tage lang ohne Anklage festgehalten. Danach wurde seiner Firma Steuerhinterziehung vorgeworfen, und er erhielt Reiseverbot. 2015 bekam er seinen Pass zurück und verließ China. Seither hat er in Berlin, Großbritannien und Portugal gelebt. Die Flüchtlingskrise ist zu einem großen Thema geworden, unter anderem im Film „Human Flow“ von 2017 und in einem riesigen Schlauchboot voller Figuren. 2021 veröffentlichte er die Memoiren „1000 Years of Joys and Sorrows“.
Ai Weiwei ist heute als Aktivist ebenso bekannt wie als Künstler. Er nutzt die sozialen Medien geschickt und ist zu einem Symbol des Kampfes für Meinungsfreiheit geworden. Kritiker meinen mitunter, der Aktivismus verdränge die Kunst, doch seine Werke haben Fragen von Macht, Erinnerung und Menschenrechten für ein sehr großes Publikum sichtbar gemacht.