Sonnenblumenkerne
Ein Boden, bedeckt mit handbemalten Porzellankernen, gefertigt von etwa 1 600 Handwerkern in Jingdezhen. Das Werk handelt von der Masse und dem Einzelnen.
Aus der Ferne ein graues Feld; aus der Nähe sieht man, dass jeder Kern einzigartig ist.
Ai Weiwei zeigte „Sonnenblumenkerne“ (Solrosfrön) 2010 in der Turbinenhalle der Tate Modern in London. Die Turbinenhalle ist ein gewaltiger Ausstellungsraum in einem ehemaligen Kraftwerk, in dem jedes Jahr ein Künstler eingeladen wurde, ein Werk zu schaffen. Ai Weiwei, geboren 1957, ist der Sohn des Dichters Ai Qing, der Ende der 1950er-Jahre verbannt wurde. Er wuchs teilweise in der Verbannung auf. In den 1980er-Jahren lebte er in New York und wurde später einer der bekanntesten Künstler und Regimekritiker Chinas.
Das Werk besteht aus etwa 100 Millionen kleinen Porzellankernen, die wie Sonnenblumenkerne aussehen. Sie bedeckten den Boden in einem großen Teil der Halle und bildeten eine graue Fläche. Aus der Ferne wirkt es wie eine einheitliche Masse, doch jeder Kern ist einzigartig. Die Kerne tragen schwarze und weiße Striche, die echte Sonnenblumenkerne nachahmen.
Die Komposition ist schlicht: eine große, flache Fläche aus Kernen. Es gibt keinen Hauptpunkt und keine Hierarchie. Jeder Kern ist gleich wichtig, verschwindet aber zugleich in der Masse. Der Kontrast zwischen dem Einzelnen und der Masse ist der Kern des Werks. Die Schicht war etwa zehn Zentimeter tief und bedeckte rund tausend Quadratmeter des Hallenbodens.
Die Kerne wurden von Hand von etwa 1 600 Handwerkern in der Stadt Jingdezhen gefertigt, dem Zentrum des chinesischen Porzellans. Jeder Kern wurde geformt, gebrannt, mit wenigen Pinselstrichen bemalt und erneut gebrannt. Die Arbeit dauerte mehrere Jahre. Das Werk gab vielen Handwerkern Beschäftigung und zeigte eine Tradition, die Jahrhunderte zurückreicht. Zugleich war es ein Kommentar zur Vorstellung von China als Fabrik der Welt, in der Waren massenhaft produziert werden.
Sonnenblumenkerne haben in China eine besondere Bedeutung. Während der Kulturrevolution wurde Vorsitzender Mao oft als die Sonne dargestellt und das Volk als Sonnenblumen, die sich ihm zuwenden. Ai Weiwei hat auch erzählt, dass Sonnenblumenkerne ein üblicher Snack waren, den man miteinander teilte, auch in armen Zeiten. Das Werk wurde als Kommentar zu Freiheit, Individualität und Kollektiv gedeutet.
Anfangs durften die Besucher auf den Kernen gehen, in ihnen liegen und sie berühren. Nach einigen Tagen wurde die Fläche gesperrt, weil Porzellanstaub entstand, dessen Einatmen schädlich sein konnte. Danach durften die Besucher nur noch vom Rand aus schauen. Im Jahr darauf wurde Ai Weiwei von den chinesischen Behörden festgenommen und 81 Tage ohne Anklage in Haft gehalten, was internationale Kritik auslöste.
Die Tate erwarb später einen Teil der Kerne, etwa acht Millionen. Kleinere Mengen wurden auch bei Auktionen verkauft. Das Werk ist zu einer der bekanntesten Installationen der Turbinenhalle und zu einem Symbol für Ai Weiweis Kunst geworden, die traditionelles Handwerk, politische Fragen und großformatige Ideen verbindet. Ai Weiwei lebt heute außerhalb Chinas.