Charles Robert Ashbee
Gründer der Guild of Handicraft.
Charles Robert Ashbee gründete 1888 die Guild of Handicraft im Londoner East End und verlegte sie 1902 nach Chipping Campden – einer der bekanntesten Versuche der Bewegung, Handwerk und Gemeinschaft zu verbinden. Seine Silberarbeiten sind elegant und schlicht.
Charles Robert Ashbee wurde 1863 in Isleworth bei London geboren. Sein Vater war ein wohlhabender Geschäftsmann und Büchersammler. Ashbee studierte Geschichte am King’s College in Cambridge und ließ sich danach bei George Frederick Bodley zum Architekten ausbilden. Stark beeinflusst wurde er von John Ruskin, William Morris und dem Sozialisten Edward Carpenter.
Eine Zeit lang wohnte er in Toynbee Hall, einem sozialen Zentrum im armen Londoner East End, und gründete dort eine Abendschule für Handwerk. Daraus ging 1888 die Guild of Handicraft hervor, eine Gilde, in der Handwerker gemeinsam mit Silber, Schmuck, Möbeln und Buchbinderei arbeiteten. 1902 zog die Gilde mit etwa hundert Personen, Familien eingeschlossen, in die kleine Stadt Chipping Campden auf dem Land. Es war einer der bekanntesten Versuche der Bewegung, Arbeit, Handwerk und Gemeinschaft zu verbinden.
Ashbees Silberarbeiten gehören zu den schönsten der Arts-and-Crafts-Bewegung. Sie sind von Hand gehämmert, sodass die Oberfläche einen sanften Glanz erhält, und mit Email, Halbedelsteinen und charakteristischen Griffen aus dünnem Draht verziert. Die Gilde betrieb auch eine Druckerei, die Essex House Press, die Ausrüstung von Morris’ Kelmscott Press übernahm. Das Experiment in Chipping Campden ging jedoch finanziell nicht auf, und die Gilde wurde 1907–08 aufgelöst.
Ashbee heiratete 1898 Janet Forbes. Er war homosexuell, und das Paar führte eine unkonventionelle Ehe, bekam aber vier Töchter. Er befreundete sich mit dem amerikanischen Architekten Frank Lloyd Wright. Nach dem Ersten Weltkrieg arbeitete er als Berater für Stadtplanung in Jerusalem unter dem britischen Mandat, wo er Restaurierungen der Altstadt leitete.
Ashbee starb 1942. Er war auch an der Gründung des Survey of London beteiligt, einer großen Bestandsaufnahme der Gebäude der Stadt, die noch immer fortgesetzt wird. Sein Silber befindet sich im Victoria and Albert Museum, und ein Museum in Chipping Campden erzählt von der Gilde. Seine Ideen über Handwerk und Gemeinschaft haben spätere Designer und soziale Bewegungen inspiriert.