Elsa Beskow
Die Bildkünstlerin des Kinderbuchs.
Elsa Beskow schrieb und illustrierte „Die Kinder im Heinzelmännchenwald“ (Tomtebobarnen), „Hänschens Abenteuer im Blaubeerwald“ (Puttes äventyr i blåbärsskogen) und „Das Hutzelhaus“ (Hattstugan). Ihre Bilder haben das Naturbild schwedischer Kinder geprägt.
Elsa Beskow wurde 1874 als Elsa Maartman in Stockholm geboren. In ihrer Jugend ging das Geschäft ihres Vaters in Konkurs, und er starb kurz darauf. Sie wuchs in einem Haushalt auf, in dem Tanten wichtige Vorbilder waren. Sie ließ sich an der Tekniska skolan, der heutigen Konstfack, zur Zeichenlehrerin ausbilden und arbeitete als Lehrerin, bevor sie als Bilderbuchkünstlerin den Durchbruch schaffte.
1897 erschien ihr erstes Buch, „Das Märchen von der kleinen, kleinen Alten“ (Sagan om den lilla, lilla gumman). Schon 1894 hatte sie den Theologen Natanael Beskow geheiratet, und die Familie ließ sich in Djursholm bei Stockholm nieder. Sie bekamen sechs Söhne, und die Kinder und der Alltag inspirierten ihre Bücher.
„Hänschens Abenteuer im Blaubeerwald“ von 1901 wurde zu einem großen Durchbruch. Danach folgten unter anderem „Ollis Skifahrt“ (Olles skidfärd), „Die Kinder im Heinzelmännchenwald“, „Peters neue Kleider“ (Pelle Nyss nya kläder), „Tante Grün, Tante Braun und Tante Lila“ (Tant Grön, tant Brun och tant Gredelin) und „Das Hutzelhaus“. Insgesamt schrieb und illustrierte sie rund vierzig Bücher. Viele davon sind nie aus dem Druck gekommen und in zahlreiche Sprachen übersetzt worden.
Beskows Stil ist vom Jugendstil und von englischen Illustratoren wie Walter Crane beeinflusst. Die Bilder sind detailreiche Aquarelle mit klaren Konturen und leuchtenden Farben. Die Natur ist voller beseelter Pflanzen und Wesen, aber auch genau beobachtet. Sie verband die Fantasie des Märchens mit der Lust der Lehrerin, zu erklären, wie die Welt funktioniert.
Elsa Beskow starb 1953. Seit 1958 wird die Elsa-Beskow-Plakette an herausragende schwedische Bilderbuchillustratoren verliehen. Ihre Bilder prägen seit über hundert Jahren die Vorstellungen schwedischer Kinder von Wald, Jahreszeiten und der Welt der Märchen.