Pieter Bruegel d.ä.
Der Maler der Bauern und der Jahreszeiten.
Bruegel schilderte das Bauernleben, Sprichwörter und Landschaften der Niederlande. Seine Bilder wimmeln von Menschen, die arbeiten, feiern und sich schlagen.
Pieter Bruegel der Ältere wurde um 1525–30 geboren. Wo, ist unsicher, doch es könnte in der Nähe von Breda gewesen sein. 1551 wurde er Meister der Malergilde in Antwerpen und unternahm kurz darauf eine lange Reise nach Italien. Was er mit nach Hause brachte, waren jedoch weniger die Ideale der italienischen Renaissance als die Erinnerung an die gewaltigen Landschaften der Alpen, die er auf der Reise zeichnete.
Zurück in Antwerpen arbeitete er für den Verleger Hieronymus Cock und fertigte Zeichnungen an, die zu Kupferstichen wurden. Mehrere davon waren im Geiste Hieronymus Boschs gehalten, mit moralischen Motiven und fantasievollen Monstern. Seine Malerei kam um 1559 in Gang, als er „Die niederländischen Sprichwörter“, heute in Berlin, und „Der Kampf zwischen Karneval und Fasten“, heute in Wien, malte. 1563 heiratete er Mayken Coecke, die Tochter seines wahrscheinlichen Lehrers Pieter Coecke van Aelst, und zog nach Brüssel.
In den 1560er-Jahren malte er seine bekanntesten Werke. „Der Turmbau zu Babel“ und „Kinderspiele“ befinden sich beide im Kunsthistorischen Museum in Wien, das die größte Sammlung seiner Gemälde der Welt besitzt. 1565 malte er für einen Kaufmann in Antwerpen eine Serie über die Jahreszeiten. Fünf davon sind erhalten, darunter „Die Jäger im Schnee“ mit ihren dunklen Gestalten vor einer weißen Winterlandschaft. Späte Werke wie „Die Bauernhochzeit“ und „Der Bauerntanz“ zeigen das Volksleben in großem Maßstab.
Bruegel war ein gelehrter Mann, der mit Humanisten verkehrte, kein Bauer. Die Erzählung, er habe sich verkleidet, um auf Bauernhochzeiten zu gehen, stammt aus einer Biografie, die Jahrzehnte nach seinem Tod geschrieben wurde. Seine Bilder sind voller Humor und Beobachtung, aber auch voller Ernst. Oft sehen wir die Welt von einem hohen Aussichtspunkt, von dem aus die Menschen in einer großen Landschaft klein werden. Sie arbeiten, feiern und leiden, und im Hintergrund geht das Leben wie gewohnt weiter.
Bruegel starb 1569 in Brüssel. Seine Söhne Pieter der Jüngere und Jan der Ältere wurden beide bekannte Maler. Er gilt als der erste große Landschafts- und Volkslebensmaler der Niederlande.