John Constable
Der Maler der englischen Landschaft.
Constable malte Suffolk mit Wolkenstudien und frischem Grün. Seine Skizzen im Freien weisen voraus auf den Impressionismus.
John Constable wurde 1776 in East Bergholt in Suffolk geboren. Sein Vater besaß Mühlen und handelte mit Getreide, unter anderem bei der Flatford Mill am Fluss Stour. John arbeitete zunächst im Familienbetrieb, wollte aber Maler werden und durfte schließlich 1799 in die Schule der Royal Academy eintreten. Die Landschaften um den Stour wurden zum Motiv seines Lebens. Er selbst sagte, diese Orte hätten ihn zum Maler gemacht.
Der Erfolg kam langsam. Lange verkaufte er fast nichts und lebte von der Unterstützung seiner Familie. Er verliebte sich in Maria Bicknell, doch ihre Familie widersetzte sich der Heirat viele Jahre lang, da man seine Aussichten für schlecht hielt. Sie heirateten erst 1816 und bekamen sieben Kinder. Ab 1819 begann er, große Leinwände von fast zwei Metern Breite zu malen, um auf den Ausstellungen der Akademie Aufmerksamkeit zu erregen. Die erste war „Das weiße Pferd“ (1819), heute in der Frick Collection in New York.
Sein bekanntestes Werk ist „Der Heuwagen“ (1821) in der National Gallery in London, das einen Pferdewagen zeigt, der an einem Bauernhof den Fluss überquert. Als es 1824 im Pariser Salon ausgestellt wurde, erhielt es eine Goldmedaille und beeindruckte Delacroix und andere französische Künstler. „Kathedrale von Salisbury vom Garten des Bischofs aus“ (1823) befindet sich im Victoria and Albert Museum, das die größte Sammlung seiner Werke besitzt.
Constable studierte die Natur unmittelbar. Er malte Ölskizzen im Freien und schuf in den 1820er-Jahren in Hampstead eine Serie von Wolkenstudien, auf denen er Datum, Uhrzeit und Wetter vermerkte. Er wollte das Licht einfangen, das auf Blättern und Wasser glitzert, und setzte kleine weiße Farbspritzer auf die Leinwand, die von Kritikern „Constables Schnee“ genannt wurden. Als Maria 1828 an Tuberkulose starb, versank er in tiefer Trauer. Im Jahr darauf wurde er endlich Vollmitglied der Royal Academy. Er starb 1837.
Constable wurde zu Lebzeiten in Frankreich mehr geschätzt als in England. Seine Naturstudien inspirierten die Schule von Barbizon und später die Impressionisten. Heute ist er gemeinsam mit Turner Englands bekanntester Landschaftsmaler, und die Gegend um Flatford wird „Constable Country“ genannt.