Willem de Kooning
Der kraftvolle Maler des Abstrakten Expressionismus.
Willem de Kooning war ein Niederländer in New York. Seine Serie „Woman“ schockierte mit gewalttätiger Malerei einer Frauenfigur.
Willem de Kooning wurde 1904 in Rotterdam in den Niederlanden geboren. Die Eltern trennten sich, als er klein war. Er ging bei einer Firma für Dekorationsmalerei in die Lehre und studierte abends an der Kunstakademie in Rotterdam. 1926 gelangte er als blinder Passagier auf einem Schiff in die USA.
In New York arbeitete er zunächst als Anstreicher und Werbezeichner. Während der Depression bekam er Arbeit in einem staatlichen Kunstprojekt für arbeitslose Künstler und konnte sich ganz der Kunst widmen. Er wurde ein enger Freund des Malers Arshile Gorky. 1943 heiratete er die Malerin Elaine Fried, Elaine de Kooning, die auch eine wichtige Kritikerin wurde.
Seine erste Einzelausstellung 1948 zeigte abstrakte Bilder in Schwarz und Weiß. „Excavation“ von 1950, im Art Institute of Chicago, ist eine große, dicht verflochtene Komposition, die zu den Hauptwerken des Abstrakten Expressionismus zählt. De Kooning war eine der führenden Gestalten der sogenannten New Yorker Schule, und seine Malerei wird oft als Action Painting bezeichnet, bei dem die Spuren von Bewegung und Arbeit in der Farbe sichtbar sind.
1953 stellte er die Serie „Woman“ aus, in der Frauenfiguren mit starrenden Augen und gezähnten Grinsen aus gewalttätigen Pinselstrichen hervorwachsen. „Woman I“ von 1950–52 befindet sich im Museum of Modern Art in New York. Viele nahmen Anstoß, sowohl daran, dass er zur Figur zurückkehrte, als auch daran, wie die Frau dargestellt war. Später malte er freiere, hellere Landschaftsabstraktionen, und ab 1963 lebte er auf Long Island. „Interchange“ von 1955 wurde 2015 für eine der höchsten Summen verkauft, die je für ein Gemälde gezahlt wurden.
Er hatte lange Alkoholprobleme und erkrankte im Alter an Demenz. Seine Gemälde aus den 1980er-Jahren sind daher umstritten. Er starb 1997. De Kooning gilt als einer der größten Maler des 20. Jahrhunderts, und seine gewalttätige, sinnliche Pinselführung hat Generationen von Künstlern beeinflusst.