Paul Gauguin
Die Farbe und die Flucht nach Tahiti.
Gauguin verließ Börsenjob und Familie, um in der Bretagne und später in Polynesien zu malen. Seine flächigen, kräftigen Farbflächen beeinflussten die Moderne.
Paul Gauguin wurde 1848 in Paris geboren. Sein Vater war Journalist und starb auf einer Reise nach Peru, als Paul ein Jahr alt war. Die Familie lebte danach einige Jahre in Lima bei Verwandten der Mutter. Zurück in Frankreich ging Paul zur See, zuerst in der Handelsmarine und dann in der Marine. Danach wurde er Börsenmakler und verdiente gut. 1873 heiratete er die Dänin Mette Gad, und sie bekamen fünf Kinder.
Gauguin begann in seiner Freizeit zu malen und sammelte impressionistische Kunst. Camille Pissarro wurde sein Lehrer, und ab 1880 stellte er mit den Impressionisten aus. Nach einem Börsenkrach 1882 beschloss er, hauptberuflich Künstler zu werden. Die Familie geriet in eine finanzielle Krise und zog nach Kopenhagen, doch Gauguin verließ sie und kehrte nach Frankreich zurück. Er lebte in Pont-Aven in der Bretagne, wo er zusammen mit Émile Bernard einen neuen Stil mit flächigen Farbfeldern und klaren Konturen entwickelte. „Die Vision nach der Predigt“ (1888) in Edinburgh zeigt bretonische Frauen, die Jakob beim Ringen mit dem Engel sehen.
Im Herbst 1888 wohnte Gauguin bei Vincent van Gogh in Arles. Die Zusammenarbeit endete in einem dramatischen Streit, nach dem Van Gogh sich einen Teil seines Ohrs abschnitt. 1891 reiste Gauguin nach Tahiti, auf der Suche nach einem ursprünglichen Leben fern der europäischen Zivilisation. Er war enttäuscht, dass die Insel bereits von der Kolonialmacht geprägt war, malte aber Bilder eines idealisierten Paradieses. Nach einiger Zeit in Paris kehrte er 1895 endgültig nach Polynesien zurück.
Seine Kunst beruht auf kräftigen, ungemischten Farben, vereinfachten Formen und Symbolen. Inspiration fand er in Volkskunst, japanischen Holzschnitten und polynesischer Kultur. Sein größtes Werk, „Woher kommen wir? Was sind wir? Wohin gehen wir?“ (1897–98), befindet sich im Museum of Fine Arts in Boston. Außerdem schuf er neuartige Holzschnitte und Holzskulpturen. Heute werden sein Leben auf Tahiti, wo er sexuelle Beziehungen zu sehr jungen Mädchen hatte, und sein romantisierendes Bild anderer Kulturen kritisiert.
Gauguin starb 1903 auf der Insel Hiva Oa in den Marquesas, krank und im Konflikt mit den Kolonialbehörden. Nach seinem Tod wurde er zu einem der wichtigsten Vorbilder der Moderne. Die Fauves, die Expressionisten und Picasso ließen sich von seinen Farben und seinem Interesse an außereuropäischer Kunst beeindrucken.