Frans Hals
Der Meister des schnellen Pinselstrichs.
Frans Hals malte in Haarlem Porträts in einer lockeren, schnellen Technik, die ihrer Zeit um mehrere hundert Jahre voraus war. Seine Modelle lachen und leben.
Frans Hals wurde um 1582–83 in Antwerpen geboren. Die Familie war protestantisch und zog nach Norden nach Haarlem, nachdem Antwerpen 1585 von spanischen Truppen erobert worden war. Möglicherweise war er Schüler des Künstlers und Schriftstellers Karel van Mander, doch das ist unsicher. 1610 wurde er Mitglied der Malergilde in Haarlem und lebte den Rest seines Lebens in der Stadt.
Der Durchbruch kam 1616 mit einem großen Gruppenporträt der Offiziere der Sankt-Georgs-Schützengilde. Zuvor waren solche Porträts steife Reihen von Gesichtern gewesen. Hals zeigte die Männer bei einem Bankett, im lebhaften Austausch miteinander. Er malte mehrere solcher Gruppenporträts, die sich heute größtenteils im Frans-Hals-Museum in Haarlem befinden. Sein bekanntestes Einzelporträt ist „Der lachende Kavalier“ von 1624 in der Wallace Collection in London. Der Mann lacht eigentlich gar nicht, sondern lächelt mit selbstsicherem, fast herausforderndem Ausdruck.
Hals malte schnell und mit sichtbaren, lockeren Pinselstrichen. Er setzte die Farbe direkt auf die Leinwand, ohne sie zu verstreichen, und aus der Entfernung verschmelzen die Striche zu lebendigen Gesichtern. Seine Modelle lachen, trinken, gestikulieren und wirken, als wären sie in einem Augenblick festgehalten worden. Er malte auch Gestalten aus dem Volk, etwa die lachende Malle Babbe in Berlin. Seine Palette war oft begrenzt, mit vielen Nuancen von Schwarz.
Er war zweimal verheiratet und hatte viele Kinder. Trotz seiner Erfolge hatte er oft Schulden, und im Alter erhielt er von der Stadt eine Unterstützung. Seine letzten großen Werke, die Gruppenporträts der Regenten und Regentinnen eines Altersheims in Haarlem von 1664, sind dunkel und ernst. Er starb 1666.
Nach seinem Tod geriet er teilweise in Vergessenheit. Im 19. Jahrhundert wurde er von Kritikern und Malern wiederentdeckt. Manet ließ sich von seiner freien Pinselführung beeinflussen, und Vincent van Gogh schrieb bewundernd, er habe siebenundzwanzig verschiedene Schwarztöne verwendet. Hals gilt heute als einer der größten Porträtmaler des Goldenen Zeitalters.