Han Gan
Der Maler der Pferde.
Han Gan malte die Pferde von Kaiser Xuanzong am Tang-Hof. Das kaiserliche Pferd „Der in der Nacht strahlende Weiße“ im Metropolitan Museum ist sein berühmtestes Werk.
Han Gan wurde um 706 geboren und starb um 783. Der Überlieferung zufolge stammte er aus einer armen Familie in Chang'an und arbeitete als Laufbursche in einer Weinschenke. Als er dem Dichter Wang Wei Wein lieferte, soll er in den Sand gezeichnet haben, und Wang Wei erkannte sein Talent und bezahlte seine Ausbildung. Die Geschichte ist schwer zu belegen, begleitet ihn aber durch die Geschichte.
Han Gan wurde Hofmaler bei Kaiser Xuanzong, der Pferde liebte und große Ställe mit Tausenden von Tieren unterhielt. Er spezialisierte sich darauf, die kaiserlichen Pferde zu malen. Einer bekannten Anekdote zufolge wollte der Kaiser, dass er einen älteren Pferdemaler studierte, doch Han Gan antwortete, die Pferde in den kaiserlichen Ställen seien seine Lehrer.
Sein berühmtestes erhaltenes Werk ist „Der in der Nacht strahlende Weiße“, das Porträt eines der Lieblingspferde des Kaisers, im Metropolitan Museum of Art in New York. Das Pferd ist an einen Pfahl gebunden und bäumt sich mit wildem Blick und flatternder Mähne auf. Das Bild ist voller Siegel und Aufschriften späterer Sammler, darunter Kaiser, was zeigt, wie hoch es geschätzt wurde.
Seine Pferde sind rund, kräftig und lebendig. Der Dichter Du Fu kritisierte ihn, weil er das Fleisch male, aber nicht die Knochen, die Pferde also zu fett geraten. Spätere Kritiker meinten dagegen, er habe die innere Kraft der Pferde erfasst. Han Gan gilt als der bedeutendste Pferdemaler der chinesischen Kunst, und die Pferdemalerei wurde zu einem eigenen Genre, das bis zu Xu Beihong im 20. Jahrhundert weiterlebte.