Jasper Johns
Flaggen und Zielscheiben.
Jasper Johns malte amerikanische Flaggen, Zielscheiben und Zahlen in Wachsfarbe. Er machte das Vertraute zu einem künstlerischen Problem.
Jasper Johns wurde 1930 in Augusta in Georgia geboren und wuchs teilweise bei Verwandten in South Carolina auf. Er studierte kurze Zeit an der dortigen Universität und zog dann nach New York. Während des Koreakriegs leistete er Militärdienst und war eine Zeit lang in Japan stationiert.
1954 vernichtete er die meisten seiner früheren Werke und malte seine erste amerikanische Flagge. Er hat erzählt, die Idee sei ihm im Traum gekommen. „Flag“ von 1954–55 befindet sich im Museum of Modern Art in New York. Er malte sie in Enkaustik, also mit Pigment in geschmolzenem Wachs, über Stücken von Zeitungspapier, sodass die Oberfläche lebendig und geschichtet wirkt. Gleichzeitig begann er, Zielscheiben, Zahlen und Buchstaben zu malen. Es waren flache, vertraute Motive, die jeder erkennt, und deshalb kann man sich darauf konzentrieren, wie das Bild gemacht ist und was es eigentlich ist, eine Flagge oder ein Gemälde.
1958 hatte er seine erste Einzelausstellung bei dem Galeristen Leo Castelli, und das Museum of Modern Art erwarb mehrere Werke. In diesen Jahren lebte er mit Robert Rauschenberg zusammen, und ihre Werke gelten gemeinsam als Wegbereiter der Pop-Art und des Minimalismus. 1960 schuf er eine Skulptur aus zwei Bierdosen in bemalter Bronze. Einer bekannten Geschichte zufolge war sie eine Antwort darauf, dass Willem de Kooning gesagt hatte, Castelli könne alles verkaufen, sogar zwei Bierdosen.
Später hat Johns mit Landkarten, gekreuzten Strichmustern und zunehmend persönlichen, rätselhaften Bildern über Erinnerung, Tod und Zeit gearbeitet. Er ist auch ein bedeutender Grafiker. 2011 erhielt er die Freiheitsmedaille, die höchste zivile Auszeichnung der USA.
Johns gilt als einer der einflussreichsten amerikanischen Künstler nach dem Krieg. Seine Flaggengemälde wurden für einige der höchsten Beträge verkauft, die je für Werke eines lebenden Künstlers gezahlt wurden.