Alfons Mucha
Meister des Jugendstilplakats.
Alfons Mucha wurde über Nacht durch ein Plakat für Sarah Bernhardt bekannt. Seine Frauen mit gewundenem Haar wurden zum Gesicht des Jugendstils.
Alfons Mucha wurde 1860 in Ivančice in Mähren im heutigen Tschechien geboren, das damals zu Österreich-Ungarn gehörte. Er arbeitete zunächst als Theatermaler in Wien und studierte dann an der Kunstakademie in München. 1887 zog er nach Paris, wo er an der Académie Julian studierte und seinen Lebensunterhalt als Illustrator verdiente.
Der Durchbruch kam um Weihnachten 1894. Die große Schauspielerin Sarah Bernhardt brauchte schnell ein neues Plakat für das Stück „Gismonda“, und Mucha erhielt den Auftrag. Das Plakat, das Bernhardt als Ganzfigur in einem schmalen, hohen Format zeigt, wurde bei seinem Aushang im Januar 1895 zur Sensation. Sie gab ihm einen Vertrag über sechs Jahre.
In den folgenden Jahren schuf Mucha Plakate, Werbung, Schmuck und Dekorationen. Sein Stil wurde so bekannt, dass er in Frankreich „le style Mucha“ genannt wurde. Typisch sind junge Frauen mit langem, gewundenem Haar, gerahmt von Blumen und kreisförmigen Heiligenscheinen in weichen Pastellfarben. 1902 gab er außerdem das Musterbuch „Documents décoratifs“ heraus, das sich unter Designern auf der ganzen Welt verbreitete. Er war auch ein beliebter Lehrer und unterrichtete einige Jahre in den USA, wo er hoffte, Geld für seine größeren Projekte zu verdienen.
Mucha wollte jedoch mehr, als Werbung zu machen. Ab 1910 arbeitete er am „Slawischen Epos“, zwanzig riesigen Gemälden über die Geschichte der slawischen Völker, die er der Stadt Prag schenkte. Nach der Unabhängigkeit der Tschechoslowakei 1918 entwarf er die ersten Briefmarken und Banknoten des Landes.
Als Deutschland das Land 1939 besetzte, wurde er von der Gestapo festgenommen und verhört. Kurz darauf starb er im selben Jahr. Lange galt er als unmodern, doch in den 1960er-Jahren wurden seine Plakate wiederentdeckt und inspirierten die psychedelische Plakatkunst der Zeit.