Mark Rothko
Mystiker der Farbfelder.
Rothko malte große Farbrechtecke, die übereinander schweben. Er wollte grundlegende Gefühle wecken und hasste es, als abstrakter Formalist bezeichnet zu werden.
Mark Rothko wurde 1903 als Markus Rotkowitsch in Dwinsk im heutigen Lettland geboren, das damals zu Russland gehörte. Die Familie war jüdisch und wanderte 1913 nach Portland in Oregon aus. Er erhielt ein Stipendium für Yale, brach aber ab und zog nach New York, wo er an der Art Students League studierte. Lange verdiente er seinen Lebensunterhalt als Kinderlehrer. 1940 begann er, den Namen Mark Rothko zu verwenden.
In den 1930er-Jahren malte er figurative Bilder, unter anderem von Menschen in der U-Bahn. Anfang der 1940er-Jahre wandte er sich, wie mehrere Kollegen in New York, Mythen und antiken Tragödien zu und malte in einem surrealistischen Stil. Danach wurden die Bilder zunehmend abstrakter, mit schwebenden Farbflecken, die als Multiforms bezeichnet wurden.
Um 1949–50 fand er die Form, die er danach beibehielt: zwei oder drei rechteckige Farbfelder mit weichen, verschwommenen Rändern, die auf einer großen Leinwand übereinander schweben. Er malte in vielen dünnen Schichten, sodass die Farbe von innen zu leuchten scheint. Er wollte, dass der Betrachter nahe herantritt und vom Bild aufgesogen wird. Er weigerte sich, als abstrakter Formalist bezeichnet zu werden, und meinte, die Bilder handelten von grundlegenden menschlichen Gefühlen wie Tragik, Ekstase und Untergang. Er sagte, wer vor seinen Bildern weine, habe dasselbe religiöse Erlebnis, das er selbst beim Malen gehabt habe.
1958 erhielt er den Auftrag, Wandbilder für das Restaurant Four Seasons im Seagram Building in New York zu malen. Er zog sich von dem Auftrag zurück, und einen Teil der dunkelroten und schwarzen Gemälde schenkte er später der Tate in London. Sein letztes großes Projekt wurde eine Kapelle in Houston mit vierzehn dunklen Gemälden, die Rothko-Kapelle, die 1971 eingeweiht wurde.
Rothkos spätere Gemälde wurden immer dunkler. Er litt an Depressionen und schlechter Gesundheit und nahm sich 1970 in seinem Atelier in New York das Leben. Er gilt als einer der Wichtigsten des Abstrakten Expressionismus und als derjenige, der am weitesten ging, allein die Farbe Gefühle tragen zu lassen.